“这位是和我做过生意的何掌柜。何掌柜是南洋小有名气的粮商，这次九州军大举收购粮食也有何掌柜的一份力。”克鲁斯在酒席上为普特曼斯引荐了一个华夏商人。
“幸会、幸会。”普特曼斯学着汉人对粮商何掌柜说道。
“克鲁斯，我何某人只是一个小商人，实在是愧不敢当，与那些家缠万贯的大商人差远了。”何掌柜抚了抚自己的胡须，说的话虽然显得谦虚，但是神态却一副倨傲之相，似乎对克鲁斯的吹捧很满意。
“何掌柜何须谦虚，据我所知，每次你一出手就是千石粮食以上，获利极丰。若联合你认识的一干粮商，一次可出粮食万石，就是西洋的粮价，都要看你们的脸色起伏。民以食为天，你们可以说的上是南洋华人暗中的国王了。”克鲁斯仍然厚着脸皮舔何掌柜。
“如果是以前还可以这么说，但是最近一年我们大粮商的日子不好过啊。”何掌柜举起手中的酒杯，仰着头一饮而尽。
“朋友，最近是遇到什么问题了吗？”普特曼斯敏锐地察觉到何掌柜语气的变化。
“最近一年，九州军在会安港成立了粮食公司，粮食的买卖由官府暂时接手，交趾布政司的粮价、买卖一切由粮食公司说了算。我们这些大粮商本来就靠着倒卖粮食的差价来牟取一些微薄的利润。而粮食公司呢，他们用极低的粮食向我们收购粮食，如若我们不答应，就会查封我们的粮店，没收我们的粮食。我们没有办法，只好将高价从农民那里收购的粮食转手以低价卖给粮食公司，几乎赚不到一点儿差价，还亏了人工的钱。这不断亏损之下，也就是我们有前几年的积蓄作底，才没有破产，不过距离破产也不远了。”
何掌柜想到近些日子的苦衷，不由滔滔不绝地向普特曼斯和克鲁斯诉苦。
普特曼斯察觉到其中套话的机会，向克鲁斯使了一个眼色。
克鲁斯心领神会，问道：“我远从欧洲来到南洋进行贸易，也听说过九州军设立的粮食公司，不失为远东地区一大创举。就是不知道九州军设立粮食公司的目的是为了什么？”
“其中的缘由也很简单……”何掌柜本来要说下去的，但突然像是想到了什么，欲言又止，只是低头喝闷酒。
“这……”普特曼斯急得抖脚，尼玛这话都要说出来了，怎么又憋回去了呢，真叫人着急啊。
克鲁斯则一只手按住蠢蠢欲动的普特曼斯，让他不必心急。
克鲁斯显然很会和华商打交道，接下来不再追问何掌柜粮食公司的事情，而是聊起了家常，只顾向何掌柜劝酒。
何掌柜借酒消愁，对克鲁斯敬来的酒来者不拒，很快就一身酒气。
“何掌柜好酒量，再来，再来。”克鲁斯向其他在席的西洋人轮流向何掌柜敬酒，心里还是暗惊这个何掌柜酒量还真好。
终于在西洋人的车轮战之下，何掌柜脸颊红彤彤，眼神都有些迷糊。
“何掌柜，实不相瞒，我们东印度公司最近想要收购一大批粮食，但是知道粮商手头的粮食都被九州军设立的粮食公司买走了，所以想要向粮食公司购买粮食。不知道何掌柜你是否可以代为引荐？”克鲁斯问道。
“引……引荐？不……粮食公司只……只收不卖……你们买……买不到的……”何掌柜摇摇晃晃，话也说的结结巴巴，喉咙发干。
“为何他们只收不卖？”普特曼斯和克鲁斯几乎是同时问道。
“中原……中原大旱……粮食歉收，叛军四处抢掠……上面为了掩盖这件事……将南洋的粮食……收拢、收拢在会安港，再从会安港头偷……偷偷运到中原……秘而不宣……”何掌柜断断续续地说道。
原来缺粮食的不是安南国，而是九州军的大本营！普特曼斯和克鲁斯有些释然。