“表少爷和小姐回白玉京了。”秦夫人身边的婢女碧桃给阿措送过来饭食, 见她吃饭的时候喉咙疼的厉害, 也就耐心等她吃完再收拾食盒回去。
谁想这在获鹿城的最后一晚，是在元府度过的。
阿措感慨万分，生怕一进元家, 就碰见元家的两兄妹, 方才走在元府的甬道中蹑手蹑脚，就担心被人逮个正着。她在此时拐弯抹角地问到了答案, 暗自庆幸没和杨琳他们撞上面。
她连连跟碧桃道谢，感谢主人家的慷慨，舀起汤匙放心地喝起粥来。
“你叫阿措？你的主人家还真糟践人，名都不起个好名。”碧桃年岁也不大，歪着头惊疑地看她手上、脖子上都有旧伤。“咱们奴婢就是低人一等，有个温和的主母日子还能好过些，命不好遇见个厉害的主子，哪天死了都不知道。瞅着你家少爷白白净净的, 他竟喜欢这个……”
阿措喉咙里的那口粥, 正难下咽，这话说的她更噎着了。
碧桃问她粥烂不烂，她赶紧点头。
“老爷宴请你家少爷, 夫人听说你喉咙疼，从席面上挑了几样, 捡了一碗，特意赏你的。”碧桃见她吃的干干净净，很是喜欢, 收拾食盒回禀夫人去了。
元府庭院有几棵低矮的枣树、海棠，枝干生的肥大，过冬了光秃秃的。阿措站在门槛处，干枯的树干上落了一层厚厚的雪。
在国丧之期，官员不宜饮酒。元缮在家宴中拿起酒杯做做样子，劝朱平治和柳杉喝了不少。一番盛情下，朱平治虽秉着圣人的教训做事，也不免有几杯酒进了肚子。
朱平治摇摇晃晃地站起来，告罪道：“元大人盛情不敢推辞，只是家中祖母病重，朱某寻得白表弟急欲回去，不能久留。”他听元缮的话里竟还要再将他们留住几日，忍不住了。
元缮看向白明简，他一直安静地吃饭，这会儿跟着朱平治点点了头。
元缮更为好奇了，在朱平治的口中他早已得知，这孩子的家境没落，前半年在柔玄镇过着半饥半饱的日子，几乎被当地地痞流氓欺负的活不下来，但此时此刻，他面对满桌的珍馐美味，克制地吃了几口，就停下了筷著。
“白世侄若吃的不惯，再教人另做了去。”秦夫人是内眷不方便见外客，仆妇在花厅伺候，这会也去禀报了。秦夫人晓得丈夫对于这个从柔玄镇逃出的小孩子有着她无法理解的重视，于是从屏风后面使唤丫鬟去问白明简的口味。
“元大人府上的饭菜比城中八仙楼的还要精致，晚辈吃的极好了。”白明简客客气气地站起拜谢。
朱平治捅了捅柳杉的肩膀，两人面面相觑。八仙楼的席面，一顿下来就是二十两银子，看来白家这位表弟还挺阔气的。
但他这话也没有骗人的意思，他和阿措蹭了元府公子小姐的好处。在阿措嘴里的“冤大头”，正是这位元大人的女儿，白明简嘴里噙着一丝笑意。
这顿饭吃的宾主尽欢，朱平治在酒酣耳热的时候，也不知是不是自己的错觉，白明简的眼角有了笑意。两个人说话间，提及儒学，圣人书籍都有涉猎，朱平治觉得与他越说越投机，先前的那些不快随即烟消云散。
白明简半点酒都未沾，低头说了句三年孝期未过，倒使众人感慨起来。朱平治心想他少年失孤，性情孤僻些也是理所当然的事情。他拍了拍白明简的肩膀。“回到洛阳你就在朱府住下，朱家人口不多，虽不是大富大贵之家，但也还负担的起你的生活开销，你莫要担心。”
白明简抬头看了他一眼。
“我此番回去洛阳，只是随表兄看望外祖母，了却亡母心愿，我自能养活自己。”他从柔玄镇和阿措逃出，又是千里逃亡