晚！”
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少时台上正尝到丽娘还魂之后，柳生与岳家正掐得热闹。底下薛蟠嚷嚷着喝醉了，憨态百出，伸手去勾柳湘莲的脖子，被柳湘莲一把掸开，薛蟠一个没立稳，“啪”的一声，在地上坐了个屁股墩儿。
这动静闹得有点儿大，将戏台下的眼光全拢了过去。
薛蟠坐在地上，依旧嘿嘿傻笑。柳湘莲登时嫌弃地抛个眼神，提起袍角起身，换了张椅子坐下，一抬头，继续听戏，听到精彩处，情不自禁地跟着轻轻哼唱起来。
可巧的是，柳湘莲的新座位距离华彬的很近。华彬一扭脸就将柳湘莲的侧影看得清楚。“聚合班”是安郡王府一力捧起来的班子，华彬也大致听说过这个常来串戏的小生，知道柳湘莲亦能串旦角。此刻华彬一见柳湘莲的侧脸，便觉这人生得实在是太美，一时色授魂与，五凤什么的，早已抛在脑后。
“柳大爷，若是那里不方便，不如过来这边坐吧！”华彬请柳湘莲并席。
柳湘莲哼了一声，没挪窝儿。
可是华彬那里，柳湘莲越是显得冷淡，华彬便越心里痒痒，始终在一旁盯着柳湘莲，连身边的五凤悄没声儿地退了下去都不知道。
一会儿薛蟠又好了，蹭到柳湘莲身边，挨着柳湘莲坐下，小柳儿长小柳儿短地道歉。柳湘莲却半分好脸未给，哼了一声，又朝华彬这里挪了挪。
一时华彬逮着了机会，也凑近了往柳湘莲附近坐下，低声叫：“莲莲……”
柳湘莲……连带薛蟠，都不免浑身僵了僵，大约都被恶心到了。不过好在两人都还把持得住，没当场发作，只是柳湘莲一对俊目向华彬那里狠狠一瞪，华彬又不敢动了，心里却不服气，想：不过是个落拓子弟，凶什么凶？
少时台上的戏将将演完，华彬头一个站起来给聚合班叫好，手一挥，那一筐一筐的赏钱便直接抬到了戏台上去。戏台跟前彩声雷动，连带柳湘莲与薛蟠也一起懒洋洋地站了起来。华彬只听见柳湘莲对薛蟠说：“……这里总是不便！”
华彬心想：当然不便。
“……等会儿你先坐一坐，我先走，你随后出来，我有个好‘下处’，咱们可以喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没‘出门’的。你可连一个跟的人都不用带，到那里，服侍的人都是现成的。①”
华彬一听，就知柳湘莲绝对是个风月场中的高手，登时摩拳擦掌，喜不自胜。眼见着柳湘莲起身离去，而薛蟠还乐呵呵地坐在原地傻等。华彬登时起身，只带了一个日常服侍的小厮，立即跟在柳湘莲身后往外走，想着“截胡”一把。柳湘莲既是个风月场中的妙人，对他这样的，也当是来者不拒才是。
当华彬“追随”着柳湘莲，迤逦往城北去的时候，石咏则已经带了五凤，赶到了金鱼胡同。
按照石咏此前的计划，今夜柳湘莲等人算计华彬，正是最好的机会，将五凤连夜送走。但是五凤身在奴籍，没有身份路引，无法安全上路。石咏想了半天，最终还是过来金鱼胡同求十三阿哥帮忙，就是因为十三阿哥身上多些侠义气质。
这件事若是报到雍亲王那里，可能也能办成，但是被斥一通“胡闹”，一定是少不了的；若是寻到永顺胡同那里，大伯富达礼身为正白旗都统，却并无夤夜送人出城的权限，而二伯庆德只消一听说五凤是华彬的人，便立即会开口劝说，说这位是八阿哥的亲眷，如今正得着势，万万不可得罪云云。
因此石咏最终选择了他最为信任的十三阿哥。
十三阿哥坐在外书房中，凝神望着玻璃窗外黑黢黢的夜，片刻后忽然道：“茂行怎么猜得到我这儿能帮上这忙？”
石咏摇摇头，道：“小侄原没这个意思，只是前日里见到郑先生抱恨离京，已觉惋惜，而今日再见五