家倒落了个两难的地步。如今卫家向内务府举告了贾家私藏逃奴，内务府也图省事，就干脆责在贾府身上，要贾府交出人来。贾琏与石咏对望一眼，两人都知道：女眷们固然怜惜湘云，可是男人们从大局出发，此刻却未必能庇佑湘云更多。
“要不，我去问问内务府，能不能将史小姐赎出来？”石咏提了个建议。
贾琏摇了摇头，说：“当初史家的人到京的时候，就已经打听过了，看能不能将史侯府的家眷都赎回来。但是内务府直言史家是在织造任上犯的事，还不止亏空一桩，所以籍没的包衣乃是内务府强制劳役，并非仅是为了身价银子偿还亏空。”
贾琏还有句话没说出来，贾家如今自身也在悬崖边上行走，宁府的案子还未了解，如果此时贾府再强行拿出大笔银两营救史家的女眷，只怕又会惹出麻烦无数。
“我们老太太的意思是，想请茂行帮个忙，能不能通过内务府安排一下，替史姑娘寻摸一个好人家。至少是不会苛待下人的。”
石咏点点头：“这个能做到。”
前些日子他刚在南书房听了一耳朵，说是内务府分配包衣奴至各勋贵府上，曾经提到昔日忠勇伯石文炳遗孀依旧在世，石文炳是功勋旧臣，今上恩典，内务府将赐包衣女奴到伯爵府侍奉老人。
他刚想说许是忠勇伯府当是个好去处，贾琏便开了口，道：“史大妹妹有个心愿。她曾言道，深恨妹夫过世得太早，没办法留下一点骨血。她是守寡之身，往后又是为奴为婢的命，此生再无指望，只是不知有没有可能，为她安排一户人家，能够照顾教养一个孩子，看着那孩子长大……”
石咏听说，思考了一阵，便道：“此事非不可为，但是要看机缘巧合。琏二哥，我无法眼下就应承你，但是可以答应你，我一定尽力而为。”
贾琏知道石咏的性格，言必践行必果的那种，因此再无怀疑，深深冲石咏一躬，只道：“茂行帮我家良多，大恩不言谢，日后待贾琏慢慢报来。”
但是时辰不容贾琏再逗留，他必须匆匆赶往南边与家眷会合，赶往保定赴任去了。石咏则找来如英，将眼下的情形一五一十与妻子说清楚。
听说卫家凉薄，如英自然是恨的，但她是个明理之人，知道如今湘云若是始终躲着，这罪责最后便会归到贾府头上。贾府如今无力庇护于她，而湘云那等性情，也必不愿贾府因她受累。
“茂行哥，史大妹妹那里我可以来劝，但是你须与我透个底，我该怎么劝她。”如英问石咏。她熟识湘云，一开口，便将湘云的心思也说了出来，“史大妹妹绝不是那等娇生惯养，懒于劳作之人。她自小没有父母，在家中也是仰人鼻息，一向是活计不离手的。只不过到底是侯府千金，将来要卸去钗环，谨守仆妇之礼，受人驱使，终日劳苦……这般落差，叫人一时难以接受罢了。”
石咏仔仔细细斟酌一回，想了想，说：“的确如此，但这对她而言，可能是一个机会。”
如英微惊：“机会？”
石咏点点头：“是。你想，史小姐这前半生，都是在为人摆布，出嫁是父母之命媒妁之言，而自夫家回归娘家是为夫家所遣，迫不得已。如今史家获罪，她被籍没入内务府为包衣旗奴，但以她的出身、学识、修养、谈吐，必定不会是去个简单的人家，只怕亦是勋贵府上。若是真按她所想，能够照料、教养一个勋贵之子长大成人，不止成人亦成材。那么她后半生所得的安慰与荣耀，可能远胜于她身为逃奴，终身惴惴，生怕为亲眷带来祸患来得强。”
如英心知也是这个道理，可是仔细一想，不免闷闷地道：“可这不就是认命了？”
石咏点点头：“是认命，但是也是认清现实，有所准备，并着手尽自己所能，扭转命运。”
人若是就