浕水河畔的酒楼二楼的小阁子里,杜中宵和石全彬相对而座。桌上几个小菜,极是精致。旁边一壶酒,正在热水里温着。这里的炮营和骑兵营都已看过,石全彬决定离开,到唐州看看那里的步兵。
饮了一杯酒,杜中宵道:“看团练神情,好似对营田厢军并不十分满意。”
石全彬道:“提举,我们也不是初次相见。当年河东路夏相公属下,你是并州签判,我是并代路钤辖,当年一起共事甚是愉快。那时提举年少,为官数年,在永城县做得极好。不瞒你说,到了现在永城依然是好缺,多少人想到那里做一任知县。就连亳州,也是重臣外任愿意去的地方。在永城为知县,在京西路营田提举常平司,提举做的朝廷和众人都看在眼里。只要在地方,提举必然有政绩,天下少有人比。”
杜中宵道:“团练过眷。”
在并州的时候,杜中宵是夏竦的主要助手,跟当时并代路带兵的石全彬打过不少交道。或许是因为这个渊源,朝廷才会让他伙观军。石全彬带兵平庸,一切循规蹈矩,并没有什么值得称道的特别之处。杜中宵跟他是公事往来,私下没什么交情,只能算共过事罢了。
虽然带兵没有成绩,终究是军营里见过的,石全彬对军队有自己的见解。这次到营田厢军来,实在一言难尽。炮兵让他眼前一亮,完全没有想到,这种兵器会形成一个军种,可以这样用。但对骑兵的理解又有些失望,觉得杜中宵对炮兵过于倚重,限制了骑兵发展。
两人喝一杯酒,石全彬道:“不瞒提举,此次南下平侬智高,朝廷以狄太尉为主将。惯例应该有副帅,不过朝中官员言监军在侧主帅不能全力剿贼,便就不设了,一切全由狄太尉作主。”
自刘平战败,黄德和谎报军情,被文彦博腰斩,现在朝中已经很少出现监军了,但官称没了,不代表事情就没有了。以沿边几路为例,或者走马承受,或者钤辖都监,凡是由内侍担任,皆有监军之责。石全彬自己,任并代钤辖的时候,统兵在其次,主要职责就是河东路的监军。
确定狄青为征南主帅的时候,本来是要派内侍为其副手,但被朝臣反对,最后予他全权。这一点文官尤其盯得紧,只要帅臣的属下中出现内侍,都会引起强烈的反对。
说到这里,石全彬叹了口气:“南下的除了狄太尉一路,官家和宰相原定提举为另一路。以提举为帅臣,我为之副。但这次到军中看了看,现在着实有些打鼓。营田厢军以炮兵为主,可到广南两路,没有火车通达,只能靠水运。那里比不得中原一马平川,炮兵如何用得上?炮兵不便,自当用骑兵,可我看军中的骑兵所练,比禁军还是差得远。不能怪提举和统兵官,厢军就是厢军,缺人缺马,没有办法。狄太尉此次征南,可以调了一万五千西北骑兵,加上禁军的骑兵精锐,两万余人马!其中多铁甲骑兵,正面对敌侬智高如何是对手?那厮吃了苦头,回过头来,营田厢军可就难办了。”
杜中宵一时怔住,没有想到还有这种隐情。狄青此次出征声势浩大,级别之高很少见,权力之大更是前所未有。其副职确实是因为朝臣反对,被撤掉了,授以全权。却没想到,不起眼的自己这里,监军的这个位置依然在,就是眼前的石全彬。话说开来,就与以前不一样了。
见石全彬皱眉,杜中宵道:“团练不必忧心,营田厢军训练精良,哪怕只带小炮,也足以阵前击溃侬智高乱军。我一直觉得,禁军对火枪的威力小看了。远时以枪弹,近了有刺刀,他们正面对敌,可比刀枪弓弩厉害多了。人是血肉之躯,哪怕披甲,也无法应付枪弹的威力。”
石全彬道:“提举,战场上不是那么算的。火枪虽犀利,可一次只有前面一排放枪。如此一算还剩多少人?我知道你们军中练法,是前面三排轮流放枪。可是如此一来,一阵只有三