端来，端端正正，摆在檐阶之上，正对着受刑的秋菊，扶来母亲，道：“娘，你坐下，且看儿子，如何惩治刁奴。”
谢母被儿子半搀扶半强迫着坐了下去，看着眼皮子前那正被打得皮开肉绽凄惨万分的秋菊，有些不忍，心头发慌，颤抖着声道：“儿啊，这……这丫头也伺候了我多年……她也是出于好意……你饶了她吧……”
谢长庚站在他母亲的身旁，视线落在地上那臀背已然血肉模糊的侍女，淡淡地道：“娘，你耳根软，被人哄还不自知。这种下人，饶不得。儿子先前太忙，对母亲过于疏忽，今晚得空，母亲你坐好，看着就是了。”
他的语气恭敬，却透着冷酷，叫人不寒而栗。
谢母从前只见儿子孝顺，对自己笑脸相迎，这般模样，头回见到，见他不为所动，不禁有些惧怕，不敢再开腔说话。
地上的秋菊，犹如被扒去了一层皮肉，痛得死去活来，知戚灵凤是不再管自己了，更巴不得自己快些死，心中恨极，伴着撕心裂肺的哭嚎，竭尽全力地喊：“大人！你不要信她！真的是她叫我做的！我从前是戚家下人，当初她还在她兄弟家时，有一日，叫我偷听到了她和她兄弟的说话。她兄弟说大人你定了亲，要娶长沙王女，她是没指望了，劝她多拿些好处，另寻人嫁。她说大人你日后必前程无量，就算做小，也比嫁旁的男人强。还说大人你是孝子，凭着当年她对老夫人的恩，伺候好老夫人，有老夫人在，最后和那长沙王女，谁输谁赢，还不一定……”
谢母瞠目结舌，戚灵凤脸色青白。
谢长庚的神色，依然冷漠，目光却渐渐变得阴沉了起来。
“求求大人，不要打了，饶了我吧，我还有话……”
秋菊闭目，抽着气，手指痛苦地扒拉着地上的碎石和泥土，指甲碎裂流血。
“你这贱婢！竟敢凭空捏造！”
戚灵凤怒声叱骂，拔了头上一根簪子，冲到了秋菊面前，朝她口舌胡乱刺去。
秋菊惨叫一声，晕厥了过去。
谢长庚示意行刑暂停。管事带着男仆，将戚灵凤拉开了。
戚灵凤转而奔到谢长庚的面前，噗通一声跪了下去，眼泪滚滚而落，哽咽道：“大人，这贱婢捏造谎话，疯狗似的咬我，她的话，一句都不能听！只怪我平日心太软，更是瞎了眼睛，没早看清这贱婢的险恶用心，以至于落到如此地步……”
谢长庚恍若未闻，命人提来冷水，将地上昏死过去的秋菊当头泼醒。
秋菊醒来，继续挣扎着道：“翁主嫁过来后，那会儿戚氏人在她兄弟家里，她和我说，叫我盯着翁主，趁大人不在家，在老夫人面前说翁主的坏话，绝不能让老夫人中意翁主。还许诺日后等她翻身，她就提拔我让我也伺候大人……就是因为这样，翁主她不管怎么伺候老夫人，老夫人才都看她不顺眼……这回那个孩子，也是她暗中指使，想坏了翁主的名声，好让老夫人逼大人你休了翁主……全都是戚氏她的主意……”
她说完，趴在湿漉漉的冰地上，奄奄一息，半死不活。
戚灵凤突然膝行到谢母面前，紧紧抓住谢母的手，哭道：“老夫人，我真的是被冤枉！老夫人你要信我……”
谢母早已呆若木鸡，不知所措，口中“这……”“这……”地念叨着，下意识地看向自己儿子。
谢长庚看着戚灵凤。
戚灵凤对上这男人投向自己的两道目光，心知再多遮瞒，也是无用了，脸色惨白，无力地松开了攥着谢母的手，软坐在地，一动不动。
谢长庚叫阿猫扶起母亲，送回房里，命管事将秋菊拖下去，待养好伤，配给有功的屯田老军，转身要走，戚灵凤从后飞快地爬了过来，抱住了他的一腿。
“大人！我错了！我承认，