四月十五, 殿试。
殿试在崇政殿举行, 萧止戈没有用主考官季安民亲自拟定的考题，而是临时出了考题——题目便是前一阵才被争论过的师荀私自加征赋税，致使并州民怨沸腾一事。此事不只是在朝堂上引起了不小震动。因其发现的巧合，又牵扯到了雁王与并州举子，极具戏剧性。在师乐正父子被问罪之后, 在坊间亦传的沸沸扬扬。尤其是安长卿与那三个并州举子之间的对话，亦被百姓引为美谈。只不过师乐正父子虽已伏诛, 但并州留下来的烂摊子却还要人去收拾。并州官员如何任命、百姓该如何安抚, 都需要仔细商榷。
恰逢此时殿试，萧止戈想着并州正缺着人，便将此事做了考题，问这些考生解决之策。若是有答得好的，正好可以送往并州历练一番。
然而历来科举都考四书五经、诗赋策论，但萧止戈手中缺人，缺的不是纸上谈兵的人, 而是踏实务实、能给他解决问题之人才。这些考生本来信心满满准备充足而来, 待听到考题, 不少人眼睛都直了, 接着额间便冒出了细细冷汗。
加上萧止戈天生一张黑脸，当了皇帝后气势更盛。往崇政殿的龙座上一坐, 居高临下的目光看过来, 没多大一会儿, 就有满心焦急又惶恐的考生腿一软, 瘫坐在地上嚎啕起来。
季安民打了个手势，便有侍立在侧的禁卫军将那嚎啕的考生架出了考场。这一去，今科便与他无缘了。周围其他考生定力强些的擦把汗便继续凝眉答题；定力差些的，看着那被拖下去的考生已然乱了心声，仿佛看到了自己的下场……
殿试整整答了一个半时辰。答完之后，考官将考卷收上来，考完的考生们则被请去偏殿之中暂歇。十八名阅卷官当场糊名开始批改考卷。批完之后再复核一遍，排出名次来。前十名的考卷再呈给萧止戈，由他选出头三名。
因这次考题的特殊性，此次殿试阅卷与从前大为不同，萧止戈亦一直没离开，甚至还带了奏折来打发时间。
待下头将那十份举子的考卷呈上来，萧止戈一一看过去，蹙起的眉目终于放松些许——至少这呈上来的卷子，都是踏踏实实给出了解决之策，不是那看这花团锦簇实则空无一物的空论。尤其是其中一份卷子，想法与他不谋而合，他心中隐约有了点猜测，又不太能确定，便拟定了名次，叫季安民再复核一遍。
季安民亦无异议之后，方才又请了那些歇息的举子到崇政殿中，由传胪当堂宣读名次。
一甲三人，赐进士及第，分别是周鹤岚、卓清泉、郝长风。
其后二甲一百一十二人，赐进士出身；三甲二百二十三人，赐同进士出身。
此科一共录了三百三十八人，在后来记载之中，乃是萧止戈在位之时，录用人数最多、也最为宽松的一次科举考试。而这一科的三鼎甲亦是名副其实，出仕之后更是以满腹学识为民谋利，即便在多年后亦是后世臣子之典范。
萧止戈点出了头三名，却没有给他们定名次，他点了点手边的考卷，沉声道：“尔三人答卷各有所长，朕亦无法抉择。但并州事急，故而当堂加试，答得好的，便是状元。”
接着便给三人赐座，就三人答卷之中所说之策一一提问，君臣一问一答，时而平和，时而激越，待问题问完时，已经是黄昏日落时分。
萧止戈难得在外人面前露出一丝愉悦神情，提笔沾了金墨题名，钦点周鹤岚为状元，郝长风为榜眼，卓清泉为探花。
“你们可有不服？”
三人跪地谢恩，无有不服。
隔日，又有传胪持皇榜在贡院大门之前当众宣读。二甲三甲进士们也都各有去处。三鼎甲破格被萧止戈封了官。榜眼郝长风与探花郎卓清泉分别封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，琼林宴后便动身去并州赴