穆冠儒怔愣在原地, 随着眸光触及到那纤细莹白的皓腕，和那串熟悉的紫檀佛串，某些存在脑海深处秘而不宣的记忆宛如海水一般翻着浪宇拍打而来。
那个时候他还不是“穆冠儒”，他还叫那个名字，穆冠臣。
而“穆冠儒”实际是他孪生兄长的名字。
在大邺，双胞胎象征着灾难与祸患, 产妇若是诞下双生儿, 多半会溺死后生下的，是母亲一再坚持, 拼着性命将他保了下来, 他才得以苟延残喘地活在穆家。
可他虽是活了下来，境况却是并没有好起来。
母亲生二妹妹时难产致死，而父亲将此归结于是他带来的灾难，后悔为何当初听了母亲的鬼迷心窍，未将他溺死在池塘中。
时间久了，他便也信得认真，是他害死了母亲, 是他给穆家带来一切不幸和厄运。
往后十数年，每当父亲用着狠毒阴冷眼光凝视他时, 他便在想为何自己没被溺死, 是不是只有当他死了，父亲才会用看向兄长的柔和眼神看待他。
只因为比兄长晚生了一盏茶的功夫, 他一出生便注定无法现于人前, 成为兄长身后的影子, 躲在没有阳光照射的地方、萎靡发烂直到死亡。
兄长每日新衣华服不断，他只有那件单薄破旧的棉袍。
兄长在太学大放异彩之时，他甚至连最简单的笔画都不会。
兄长在宫中与太子伴读时，他被锁在地窖中，用着石子在地上乱画打发时间。
兄长在家宴上与亲友觥筹交错、食用珍馐美味时，他在吃着残羹冷炙，靠偷吃地窖里的咸菜将坨成一块的冰粥咽下去。
兄长同玩伴在院子里蹴鞠的时候，饥饿让他忍不住蜷缩在一团，可他依旧不死心地透过门上一指缝隙瞧着他们。
也唯有如此，在以后无数个孤寂寒冷的夜晚，他才可以闭上眼睛，幻想自己也是其中的一员，熬过那无尽的长夜。
就在他以为自己或许要在阴湿暗黑地窖里度过一生，转机终于来了。
穆家子孙弱冠礼后皆需去封地宁城历练两年，彼时正值宁城被大夏侵扰之时，父亲本是想让兄长推迟两年再去，但祖宗礼法放在那，纵使父亲是一家之长也不好徇私。
在仔细思忖了三天后，父亲作出了个重大决定，父亲要亲自送兄长前去宁城，顺带着也带上他一道。
离开家的最后几日，他终于过上了人的生活，从阴湿黑暗的地窖搬进宽大温暖的房间，从单薄破旧粗布袍到绸缎华服，从残羹冷炙到珍馐美味。
他高兴极了，几乎觉得往后幸福就要像流水一般源源不断流过来。
就算周围的仆从背地里对他议论纷纷，就算一母同胞的兄长用着轻蔑不屑看怪物的眼神看他，就算临行前一天父亲屈尊降贵来到他的房间，告诉他带上他不过是想让他在危险的场合，代替兄长做事。
他也觉得很幸福。
前往宁城的路上，父亲让他戴上面具穿上侍卫的服饰，在马车上贴身保护兄长。他并没有觉得不对，反而很高兴。二十年来，父亲终于能瞧见他，他也终于有了自己存在的意义。
或许“双生子是不祥、是邪\\祟”这个说法是真的，他的幸福并没有持续多久。
马车到达与宁城相隔一百里的小城镇酉县时，他们已经行了大半个月，马与人都已经吃不消，便在酉县一家客栈歇息了两日。
然而就是这两日，潜伏在酉县的瘟疫开始大范围爆发。
瞧见事态严重，他们立刻行驶马车离开酉县，然而一切已太迟，在马车上他便发起热来，恶心干呕、全身剧烈疼痛。
他侥幸地想自己没那么倒霉，这不过是水土不服，便一直强忍着、伪装成没事的模样。