就那么一瞬间,女王迅速隐没到盾牌和铠甲的保护后去了。
海因里希的神色在火光里变幻,后悔和隐约的轻松交替掠过。最后,他复杂地放下了枪。
其他家族的人终于赶到:“发生了什么?”
“道尔顿叛变,女王逃走了。”
海因里希言简意赅地回答。
人群中爆发阵阵诅咒和谩骂,不快和紧张的阴云笼罩在所有人脸上。事情正朝着脱离掌控的方向滑去。
………………
“真可惜没能亲眼目睹。”道尔顿护送她走进昼宫时快活地开口,“他们的表情一定精彩极了。”
“他们会尽力挽回局势的,先生。”
阿黛尔提醒他。
“所以,我需要您再辛苦一次。”道尔顿绅士地替女王拉开了房门,“您不介意立刻写份文书吧?陛下。”
道尔顿要求女王起草的是帝国元帅的任命书。
在任命书中,道尔顿被授予“在必要的危机时刻,有权自行组建和雇佣军队,以此保卫女王和罗兰帝国的安全”的权力——这项权力能够使道尔顿的佣兵拥有正当理由参与战争,而不至于使他背上“叛国贼”的骂名。
“我的侍女长安然无恙,对吗?”
阿黛尔一边流畅地书写,一边抬头看道尔顿。
道尔顿单手按在桌面上,俯身看女王写字。她的肌肤白得简直在烛下反光,一条镶嵌珍珠的链子衬托得她的腕骨越发纤细。但经由她握着的羽毛笔写出来的字不像一般淑女那样柔美——那优雅的斜体字笔锋堪称凌厉。
“是的,您在不久之后会见到她。”道尔顿允诺。
阿黛尔这才签署上姓名,然后盖上象征她与帝国的印章。
“那么,我需要休息了。”阿黛尔下达逐客令。
“祝您好梦。”
道尔顿十分有风度地退下,还替女王关上了门。
——不出意料,她听到门被从外面锁上的声音。
在小事上,道尔顿没有食言。
几天后,女王看到了自己的侍女长。重新见到女主人,凯丽夫人跪倒在女王跟前,连连亲吻她的手,几乎说不出话来。
阿黛尔伸手将她拉起来:“亲爱的,你怎么比我这个被囚禁的倒霉蛋还憔悴?”
凯丽夫人红了眼圈,满心悲愤。阿黛尔是她平生所见,最宽容公正的君主——在这个国王们暴/戾荒/淫的时代,她没日没夜地努力,才让一个风雨飘摇的帝国逐渐走上正轨。可她得到了什么回报?
流言的攻讦,歹毒的谋杀,卑鄙的背叛……
——就因为她是女人!
看到总是板着脸提醒她礼仪的侍女长眼圈红了,阿黛尔吻了吻她的脸颊。
“好事与坏事总是携手而来,凯丽。”阿黛尔说,“不要难过,外面怎么样了?”
“他们僵持住了。”凯丽夫人的忠心比得上任何一位骑士,见不到女王的时间里,她仍想方设法地替女王打探情报,“佣兵们只能从一个港口登陆——叛党封锁了绝大多数港口,他们也在聚集军队。不过您不用担心,道尔顿先生的军事指挥能力十分出众,我们能够撑到佣兵赶到。”
“我担心的不是这个。”阿黛尔摇摇头。
她拉开了梳妆台,取出一份简易地图摊开。
谁能想到,一位女王随身携带的,不是珠宝而是地图?
“我们的邻国皆是豺狼。”阿黛尔说,“帝国在自己心脏上刀剑相向,他们怕已经高兴得跳起来了。等道尔顿的佣兵与贵族们的骑士两败俱伤,他们就该露出獠牙将罗兰撕得七零八碎。”
她苍白的指尖在地图上滑动,指出了几个蠢蠢欲动的国家给凯丽夫