道尔顿的长靴踏过沾满血腥的土地, 猎装的衣角向下滴血。
他干脆利落地将短刀从面前的刺客胸膛里拔/出/来，温热的鲜血喷泉般高飞而起, 溅到道尔顿身上。尸体重重地摔倒，无神的双眼看着塔尖林立的天空。
“真是糟糕透顶。”
路维斯枢机皱着眉头，他已经换上了一件修士的黑色常服。这位主教先生能够从上一位教皇的追杀下顺利逃走，得益于他不像其他枢机们一样沉溺于美酒与娼妓, 有着苦修士锻炼身体的习惯，身手比常人好上许多。
饶是如此，进入教皇国后遭遇的一系列追杀, 还是令路维斯枢机的神经紧绷到了极限。
抵达教皇国之后, 来自卡佩尔家族以及其他教皇候选者的刺客多得简直令人难以招架。一路过来, 路维斯枢机不得不庆幸自己接受了罗兰女王的帮助, 否则他几乎不可能顺利与自己家族的支援汇合，更不可能平安无事地抵达圣城。
“路维斯家族会永远记住女王陛下与您的帮助, ”路维斯枢机庄重地握住挂在胸前的十字架，“请转告女王陛下——路维斯家族对待自己的朋友从不吝啬。”
道尔顿一转手腕, 振去猎刀上沾着的血。
其余火/枪手也以各自的方式解决了敌人, 此刻收拢过来，肃杀整齐地排列在道尔顿的身后。他们眼下正站在一条阴暗的巷子里, 道尔顿接过副手递给他的斗篷, 一抖，黑斗篷在半空中展开, 披在他的肩膀上。
他不紧不慢地将收刀入鞘, 漫不经心地抬眼看向对面的路维斯枢机——也许还会是未来的教皇先生——毫不掩饰目光中的威胁：“如果您忘了, 我会再来一趟圣城，枢机大人。”
路维斯家族的护卫站在枢机身后，听到这一点都不客气的话，面带怒意。
路维斯枢机本人倒不觉得有什么。
就算一开始见识了道尔顿率领士兵的本事与他的身手，路维斯枢机还有几分想要招揽的念头。但随着这一路过来的观察，路维斯枢机已经彻底打消了这个念头——这人就是一把桀骜的战刀，它锋利无双却也难以驯服，往往能割伤想要强行去握住这把刀的人。
除非……
除非是战刀心甘情愿地将自己的刀柄放到了他人手中。
很难想象，到底是什么样的人，能够掌控这种危险无比的战争武器。
路维斯枢机无法不对远在罗兰的那位女王心生敬佩，她虽为女性却做到很多国王都难以做到的事——当然，有人，比如图瓦王朝的使者，会觉得她之所以能做到恰恰因为她是女性。多么愚蠢可笑的想法啊……路维斯枢机每每想到，都忍不住在心中发出轻蔑的叹息。
一定有比美貌，比感情更重要的，更有力量的东西在这样的关系中起着决定性的作用。
或者说，正是那样东西引发了更深层次的恋慕。
路维斯枢机想不明白，那样东西会是什么。
“那么，再见了，”路维斯枢机带着对罗兰女王的敬意和戒备，同护送他到圣城的火/枪手告别，在登上马车前，他野心勃勃地举起十字架，“诸神赐福与你们！”
路维斯家族接应的队伍很快就离开了，朝着西斯廷大教堂而去。
道尔顿抓了一把被鲜血染湿的头发，将它们撸到脑后。他的黑发凌乱，阳光掠过起伏的屋檐，将滴水兽怪异的影子投落到他脸上。他仰起头，看着尽管晴空万里却仍被阴云和动荡笼罩的圣城，吸了一口气。
空气中弥漫着尸体的腐臭、未来鲜血的腥味以及贫穷无望的挣扎。
“多像一颗正在腐烂的心脏啊，”他喃喃自语。
待在教皇国，待在圣城，每多一天，这种感觉就越深一重。
在道