嬴昭一愣, 继而哑然失笑。
这看似无情的小娘子倒也实在好哄，只要对她的家人好，她便高兴了。他一时竟不知是该庆幸自己找对了方法还是该为她的单纯感到担忧。
若有别的什么心术不正的人拿她的家人威胁她，这小娘子只怕会受人辖制。
他喉珠微动, 轻轻抚了抚小姑娘趴在自己肩头的小脑袋, 将她抱得更紧：“念念高兴就好。你我夫妻之间, 何必言谢。”
式乾殿里灯火憧憧, 给她喂过醒酒汤把人安置下来已是夜半时分，念阮也早已进入梦乡。她轻闭着眉眼, 秀丽的眉间似沾了一点灰黑的浊物，他屈指去拂，却是烛火幽微的影子。
嬴昭于是收回手, 坐在榻边久久地看着于梦中酣睡的小娘子，眼中闪过了一丝黯然。
近来他又常做起那些梦, 有时是峨峨山陵，有时是苍苍蒹葭, 有时是长江对岸龙盘虎踞青山如壁的石头城，有时又是崇宁寺里那尊面目慈悲的大佛, 似乎他的短寿已不可避免。
他不信命, 也不服命，何况人生在世, 孰能无死。他已由一开始的不甘心渐转变为平和地接受, 只当是上天在激励自己尽快完成未尽的基业。却是仍有些后怕。若他死了，他的念念该怎么办呢。
若幻梦为真，上苍留给他的时间不过六年。届时他们应当有了孩子, 他须得在这六年间替他把所有的障碍都扫清了。外戚, 强臣, 方兴未艾的文治，以及长江对岸的南朝……
可这样还是不够。她这样柔弱，单纯又可怜，即便他替她们孤儿寡母扫除了这些内忧外患，可他走后，谁又能护她们周全。
七月流火，九月授衣。殿外花木蟋蟀犹在喓喓求偶，殿内翠帷深深，隔绝了殿外秋夜的寒气。嬴昭坐在榻边，却觉霜露浸衣，彻骨冰冷。
白简的声音在屏风外响起：“陛下，萧将军求见。”
他于是把被角替她掖了掖，起身出去。殿外三重罗幕外，萧岑局促不安地站着，一双眼不知该往何处放。
殿中横置着一架屏风隔绝了安置寝榻的内殿与外殿，嬴昭在案前坐下，唤他进来：“进来吧。皇后已然歇下了。”
萧岑始敢进得殿来，抱拳行军礼：“微臣参见陛下。”
“坐吧。你我自幼相交，如今又是郎舅，伯峦不必多礼。”
嬴昭神色淡淡，延他在案边坐下，宫人轻手轻脚地上来献茶，案上青灯如豆，小鼎内沉香吐纳，紫檀嵌玉石花卉的屏风后头，罗帷深深，翠幕低垂，念阮犹在沉睡。
一时宫人退去，殿内安静得玉漏可闻。嬴昭端过茶盏小酌一口，放柔声音：
“下午当着众多宫人之面，朕有许多的话不便问你，眼下殿内只有你我二人，卿可答之，勿要隐瞒。”
“朕且问你，太原王近来可有异动？”
二人年龄相仿，萧岑幼时常被太后召见出入宫掖，少年时又曾做过天子的陪读，因此两人关系尚算不错，直至他十六岁出镇离京交情才渐渐淡了。
如今，伴随着皇帝和太后之间的明争暗斗逐渐明晰，他亦不敢再如幼时那般视皇帝为友，而是安于臣子的身份。
他今日来，就是为了向皇帝表述忠心。
萧岑遂把近月来所探听到的情况如实道来：“回陛下，太原王在并州招兵买马，许下重金招募六镇军户子弟。更自置官吏，已有不臣之心。近来更欲与幽平二州刺史韩奎联姻，命世子娶其女为妻，想来近日启奏此事的表文就该到了。”
并州位于洛阳以北，本燕赵之地，自古多豪杰之士。而并州距离靖朝北境的平城、六镇亦不远，聚居这些地方的多是骁勇善战的鲜卑军户。太原王招揽这些人，用意昭然若揭。
至若幽州、平州，