军事行动。包围彭城王府是阿那桓下的令，斛律桓闻说之后，趁着这对翁婿商议屠杀之后稳定人心的事，冒着夜色来了彭城王府。
“时樾，当年父亲拿母亲的命迫我离开洛阳，我为父命所迫，又有孝字当头，不得已而为之。这次，以我本意我也不愿为阿那桓卖命，可我若是不来，我便你和王妃都救不了了！”
“你放心好了，有我在，我不会让你们受到伤害的。阿那桓在河阴杀的人太多，他亦心生后悔，短期内不会再枉杀大臣。等到时局安稳一些，我就想办法，送你二人出城。”
斛律桓语气急促，急切地把一切解释于二人。去年离开洛阳前往肆州是他平生所做过的最后悔的一件事，原以为父亲只是要他远离时樾，兼之他也想利用这机会离开洛阳将那不该惦记的人忘记，便同意了。他不会想到，父亲竟是与阿那桓勾结，行篡逆之事。
他是幸运的，身为嫡子且父母唯一的儿子，即使不愿父亲也没有废杀他，又很不幸，因为身为嫡子必然要来阿那桓军中为他效力、做人质。经由他手运送出去的那些粮食，最终都会变成挥向昔日同僚们的屠刀。
这无疑是对大魏和好友的一种背叛。
拓跋叙叹息道：“你这又是何必呢。”
“你若放了我们，难道阿那桓就会放过你？你也有父母宗族，我不能因我一人而连累你和他们。何况……呵呵，就算是逃，又能逃到哪里去呢？南朝么？不可能的。”
这一句伤怀不已。慕容氏哭道：“渡江不可以吗？南朝与我朝世代对立，夫君是帝室贵胄，他们也想借夫君的声望吸引更多降臣，一定会庇佑夫君的。”
拓跋叙摇头：“不，我不会去南朝。”
渡江和投敌，在他看来都无差别，都是背叛大魏罢了。而他也早就料到会有这么一天了，从皇兄死时便料到了。若说唯一没有想到的，就是不曾想到这一日竟来得如此之快。
没能辅弼好大行皇帝，致使朝廷落入今日这个局面，他心怀有愧，死，也是他应得的。他并不在意。
只是阿稚何辜，他须得在他死之前将她的退路安排好……
斛律桓最终没能劝动好友，无奈离开了。
是日，新帝拓跋怀在太极殿登了基，年号景嘉，将于明年正式启用。虽是皇帝，实则他的日子也不好过。他的几个兄弟都在河阴之变之中丧生，名为皇帝，实则并无实权，只是个等时局平稳就会禅让的傀儡。
四月初五，宫中又来了人，却是斛律桓和阿那桓的女婿、那日前来劝降的高焕。
他如今已被封为齐郡公，凭借拥立与入京之功，被授以散骑常侍、中书令等职，带人送了些衣食和医药来。对上夫妇二人戒备的视线，嗤的一声笑了。
“王妃不必这般仇视在下。”他对慕容氏道，“当年，王妃对在下有恩，若非王妃当日一番提点，我高某人也不会今天。今日登门，便是特来感谢王妃当年点播之恩。”
慕容氏惑然不解，盯着他，努力回想着，忽然花容失色：“是你……”
这是自己当年入京完婚途中得遇的那位小贼！
“是我，王妃认出在下了？”高焕笑着反问，眉目奕奕，意态风流，“当初我就说过的，我们还会再见。今日，也不算违约。”
慕容氏一阵失神。
自己当日无意中放走的小贼，竟成了迫害王朝的刽子手。慕容氏心内既恍惚又悲愤，又觉愧对魏朝和丈夫，胸脯激烈起伏着，险些晕厥。
“没事吧？”拓跋叙扶住她，担忧地问道。
她摇摇头，强撑着一口气回转了过来。这时高焕二人要离开，她起身：“妾送送齐郡公。”
叛军如今已进入王府，庭下即立着一排执戈立枪的军士，她只送他们