“时樾……”
见好友态度固执，斛律桓忍不住开口。拓跋叙脸色骤冷：“斛律世子，我是看在你我昔年交情的份上才放你们出城。但你我情谊也就到此结束，你不必再劝，今后，也不必往来。”
语罢，他拂袖出门，慕容氏正立在庭下，见他出来忙小跑迎上来：“夫君！”
“阿稚怎么来了。”拓跋叙神色柔和。
“我担心你……”
慕容氏道，月光下眼波也似涌起水雾，自蕴明光，这时斛律桓与高焕二人也从厅中走出，见有外人，她低眉朝丈夫身后微挪半步，替他整理衣饰。
那名唤高焕的男子却笑着望向她：“慕容娘子，我们又见面了。”
这一句莫名其妙，她疑惑地朝那人看去，那人只向她拱手施礼道了句“告辞”，很快同斛律桓走了出去，未解释也未回头。
倒是斛律桓走出几步又回头，一脸期期艾艾、欲说还休地看着神色冷漠的好友，当视线触及她，又似耗子遇上了猫，飞快地缩了回去。
慕容氏想了许久也未想出那人是谁，转而问丈夫：“夫君方才为何不留住他们，执送朝廷。”
拓跋叙摇头，视线仍若有所思地落在好友去的方向：“没有用的。”
“两军交战尚且不斩来使，他敢来，必然是有了十足的把握。眼下叛军已近洛阳，我留不留他，都改变不了什么。”
他所惊讶的，是阿桓竟然真的投靠了叛军。
慕容氏也知好友投身敌营他心里必然是不好受的，没再说话。拓跋叙又叹息一声：“现在，只有走一步看一步了。”
*
叛军势如破竹，一路南伐，于四月初一顺利抵达孟津。
孟津在洛阳西北，只与城阙隔了条黄河。叛军首领阿那桓先是派遣心腹从洛阳接出高祖之侄拓跋怀立为皇帝，尔后渡过黄河，直逼洛阳。
兵临城下，靳太后才终于慌了，急忙调遣大军与之决战，又废除原先的女婴改立另一位宗室幼子为帝，试图安定人心。然而为时已晚，四月初三，本就无心战斗的洛阳东北门户河桥的守将被叛军击败，遂向叛军投降。洛阳至此无险可守，人心四散。
阿那桓旋即晓喻众臣至河桥接驾，拥立他所选定的拓跋怀为天子。靳太后见大势已去，下令后宫嫔妃与她一起前往瑶光寺出家，幻想叛军能因此放过自己。
当夜叛军便入主了洛阳城，阿那桓的部下多是鲜卑旧族与边境暴民，纪律松散。入城之后，在城中大肆劫掠，□□妇女，连尼寺中的尼姑也不放过。百姓怨声载道，苦不堪言。
次日，阿那桓又命人将靳太后与幼主接出，将其迁往长安。在渡过黄河之时，将二人投入奔腾的黄河水中活活溺弊。
与此同时，他本人则以天子的口吻以祭天为由将文武百官全部召往河阴，令铁骑将众人包围，开始了一场史无前例的大屠杀。
忠于魏室者，杀；背叛魏室者，杀；金印紫绶者，杀；青衫小官者，杀。
所有身在洛阳的朝臣，不分良奸，不论善恶，不论官职高低，一律杀之。
河阴血流成河，百官尸体几将黄河堵塞。洛阳城十室九空，衣冠涂地，几成人间地狱。
至此，叛军完全占领了洛阳城。
消息传至彭城王府，拓跋叙大恸，以至病倒。他因无官无职未被召往河阴，幸运地逃过一劫。但府邸却于四月初三叛军入城的当夜即被叛军包围起来，不许与外界接触，谁也不知道那柄屠龙的利剑何时会落下。
河阴之变后的第四天，王府里来了位不速之客。
是斛律桓。
他如今已是阿那桓麾下的一名将领，被分到高焕的手下，负责运输粮草等，并不直接参与