(一)
一场大雪将王城覆盖上了一层厚厚的白。
地面上诸多尸体和血迹统统被遮掩了, 连疫病似乎也畏惧寒冷地退却了。
理查德国王便在此时,意气风发地带着大队人马又回来了。
其时,全城人口数目虽没有经过什么具体的统计, 但瘟疫过后,大约估计,应是至少消减了百分之二十左右。
此外, 瘟疫虽算是勉强结束了。
可冬日已至, 气温骤降,好些平民百姓们,甚至还没做好过冬的准备,便迎来了一阵严寒,因此日子依旧未见有什么好转。
又因他们往往连件厚实的衣物都没有,食物也是紧缺。可以想象, 在这样的天气中,哪怕是命大地逃过了瘟疫,十有八/九依然是要冻饿而死的。
可这却是没什么妨碍的了。
他们自死他们的, 寒冷和饥饿并不会传染。
于是,理查德国王和一众贵族们高高兴兴地回到了王宫。
素爱出风头的劳瑞斯夫人,还争着、抢着地要做回王城后, 第一个举办宴会的人。
她向来喜欢鲜花。
可在冬日里, 鲜花难寻。
于是, 那些珍贵的布料就被毫不吝啬地裁剪开来, 又经由侍女们的巧手,全被制作成了栩栩如生的鲜花,再放进园子里, 装点起那一片银装素裹的雪色, 人为地为这寒冷冬日, 增添出一幅春日百花盛开的奇景。
如此奢侈景象,其耗费钱财自然不会是小数。
但这位夫人从来不去想这些事情,只知恣情挥霍,任由债台高筑。
这时,理查德国王虽同她还有名头在,却早已不乐意为她偿还账单了;
至于亨利公爵,那男人更是精明得厉害,不仅不会为她付钱,反过来还要想尽一切法子从她口袋里掏钱……
因此,这位夫人的处境已是岌岌可危。
偏偏她从不烦心这些,总是十分自信地认为,到了关键时刻,总是能想法子填补上的,实在不行,便去哄个男人来做冤大头……
于是,每日享乐,从不过多担心。
可等到了宴会上,那样耗资巨额的园子,虽得了一番称赞,却并没有发挥出多大作用,所有人赏景都只赏了那么一时半刻,就因着冷,转身回屋去了。
屋子里,理查德国王坐在一张堆满了黄金的牌桌前,手里拿着一副牌,很是专注地看着。
朱迪安站在他后头帮忙看牌,时不时还会耍些小动作来偷偷提醒,帮他作弊赢牌。
库娜的身份低微,在这种场合原本是格格不入的。
但也有一些女人同她在一起,看在国王的面子上,叽叽喳喳地聊起了衣服和头饰一类的问题。
劳瑞斯夫人没去凑这个热闹。
她周围都是一些嘴甜舌滑的花花公子。
这些人大抵估摸出了她失宠的势头,便像是嗅到了蜜糖气味的狂蜂浪蝶一般飞过来,纷纷想尝一尝这位曾被国王宠幸了好些年的情妇的滋味。
劳瑞斯夫人虽不见得真顺了他们的心思。
可她向来最怕被人冷落,又最喜被人关注、被人吹捧,所以,哪怕是一干没什么本事、以往也看不上眼的狂蜂浪蝶,为了那份虚荣心,也容忍了。
至于牌桌另一头,同国王对赌的人则是孤零零端坐着的萨菲尔伯爵。
这位伯爵大人一向不近女色,表情从来都很是严肃,哪怕是在打排的时候,那看牌的样子也像是在处理公务,但若真当他是那种严谨规矩的人,却是要上了大当的!
只因他虽不像朱迪安那般擅长放低姿态、不顾颜面的拍马逢迎,但在细微环节,却也很会讨好国王。
好比