刘兆才刚躺下, 就被太监叫醒，说陛下诏他过去。他坐起来，几个太监围着他服侍穿衣, 替他穿靴子的那个，伸出双手，莹白的五指，微微露出半张脸, 在一旁宫人捧着的烛台边，衬得貌若好女。
刘兆有些意动，摩挲了一下玉扳指, 心里不禁想到：胡庸这老家伙，倒是很会挑人。
不多时, 衣服已经穿戴好了。
刘兆也来不及去想那些旖旎之事, 出了宫门，瞥见门口立着的高长海的时候，草丛里忽地窜出来个什么活物, 刘兆本就昏昏沉沉, 被那黑影，吓得狠狠打了一个激灵。
宫人忙上前驱赶，很快殷勤来回话, “殿下，是只猫, 不长眼冒犯了殿下。”
听到只是只猫，刘兆倒是松了口气, 但后背也出了层汗了, 摆摆手, 朝前走去。前方灯烛辉煌, 漫长的宫道一片辉亮，刘兆对这景象，早已习以为常，他照例朝前走去，被汗湿的里衣，贴着他的背，黏得厉害，很不舒服。
刘兆缩了缩肩，看了看前方，想起刚才那只晦气的猫，昏昏然中生出了些莫名其妙的念头：
他最近是不是，有些流年不利？该不会是犯了什么太岁了，好似从去年起，就诸事不顺啊。明日让太子妃安排场法事吧，驱驱邪也好……
这般想着，宫门已经近在眼前了，刘兆赶忙抛开这些杂七杂八的念头，略微打起几分精神，踏了进去。
这一晚，这对天家父子究竟说了点什么，外人无从知晓，就连贴身伺候帝王的高长海，都不得而知。只知道，到天明的时候，身份尊贵的太子爷，是踉踉跄跄从宫门内走出来的。
然后，翌日早朝的时候，宣帝当堂叱责孙家教子无方，皇帝说这话的时候，是没有留一丝情面的，语气严厉得厉害。
“……朕才下的圣旨，说要封城。尔等身为大梁官员，不上行下效，便也罢了，竟为一己之私，四处钻营，结党营私，到处求情。朕还不知，朕的话，何时这样不顶用了，尔等视若罔闻，权当耳旁风了去。究竟是尔等胆大包天，还是朕对你们过分宽容？！”
被点了名的孙卢，孙皇后嫡亲的兄长，扑通一声就跪了下去，还不及辩解，已经被拉了出去，大殿外，打了五十大板。
众人垂首而立，听着身后传来的板子结结实实落在皮肉上的声响，和那从高到低的痛呼声，不敢东张西望，个个将头深深埋了下去。
宣帝靠在龙椅里，低下头，神色淡淡打量着文武百官，从最前的张元，一一扫过，眼睛里淬着冷色。
他还没死呢，这一个个的，就搭上储君了。
孙家、胡庸。一个他一手捧上来的皇后母族，一个他一手提拔、视为心腹的臣子，再这么下去，这整个朝堂，都投靠太子了。
连东宫传话的宫人都知道，“……殿下可是储君，刘大人要三思而后行才是。”不过东宫一个太监，都敢说出这么大逆不道的话，太子怎么想，文武百官又怎么样，早就昭然若揭。
说句难听的，这底下跪着的，有多少是真心跪他，又有多少，是早就投靠了储君，盼着他这个皇帝早点殡天，好给新帝腾位置。
宣帝越想，越觉心寒，脸上寒意越深，疑心这种东西，就像种子，一旦埋进土里，就会慢慢地、慢慢地，生根，往土壤深处生长出根系，从外面看，毫无征兆，直至遇甘霖日光，然后便是一夕之间的破土、发芽。
宣帝的疑，便是如此。
……
几日后，天已经渐渐开始热起来了。
立雪堂小书房里，姚晗坐得直直的，安安静静描红习字。
江晚芙在一旁坐着，桌上摆了杯茶，都已经凉了，但杯口却还是满的。纤云进屋来，摸了摸茶盏，想端下去换一盏，怔怔出