有过相认的意思。那糖贩子走了没多久，红姑就遭军汉狠打了一顿，她后来被个盐商买走做妾，后来的境遇跟花船上打听来的差不多。
这天下午孟家的客房。
能打听的都打听来，能知道的也都知道了。三哥不开口影响珍卿，看她一时神情凝重，一时又犹疑难定。看她沉思半个多钟头，三哥才问她究竟怎么想。
珍卿眼眶红红地看三哥，有点沉重地说起来：
“我祖父跟杜教授，为人处事其实糟糕，姑姑对祖父本无感情，还怨恨他拖累祖母早逝，祖父管教只会暴虐打骂，姑姑离家出走虽鲁莽，却有各种客观因素。而杜教授作为兄长，只顾与爱人卿卿我我，他一朝与人私奔，不想我姑姑一人在家，要受祖父怎样的摧残。祖父必是嫌姑姑败坏门庭，所以只她死了，杜教授态度也很淡漠，我疑心他也知道姑姑堕入风尘，还与人作妾。但是回到问题的源头，姑姑流落江湖，生死不知，实是他们为父不慈、为兄不恤。后来我生母病故，杜教授也只顾自己伤痛，远走他乡置我于不顾。
“三哥，我多亏还有点忍耐性，总算在祖父膝下出人头地，遂了他‘荣身显亲，光耀门楣’的心愿，他从此才对我格外青眼，连脾气也改了许多。不然，我未必不是跟姑姑一同的命运。”
陆三哥从她的话语间，听出掩藏极深的恐怖和幽怨。她不喜欢杜教授，在谢公馆就表现得明显；而她不喜欢杜太爷，却被复杂的恩情掩饰住。他一如既往地心疼着她，但不想她把一切美好都推翻：
“小妹，感情从相处交往中积蓄，你不能奢求它凭空产生。你祖父与他的儿女，少了维持亲情的恩情，这是当时的现实。祖父自有许多不好，我们都看得出来。可你也说过，他十岁上父母双亡，碍于辈分大年纪小，其他人不好管教他，所以他为人处事很糟糕。可他对你寄望很重、感情极深，你因姑姑的事过于苛责他，甚至怀疑他对你的真心，对他很不公平。”
珍卿深深地抽泣一下，说不清是被三哥的话触动，还是因为家庭中的复杂往事，她闭上眼平复心绪，片刻后郑重地跟三哥说：
“三哥，我想帮帮我的姑姑。”
说到“我的姑姑”四个字，珍卿忽然间泪落如雨，她想起上辈子的姑姑，竟然都是太不幸的人。
她做这个决定原因很复杂。
杜太爷对女儿未尽责任，却把作为长辈能付出的都倾注在她身上，她是足够幸运的既得利益者，对于不幸之人，好像有无形的愧疚和责任。她和红姑都是杜家的姑娘，不幸的红姑，仿佛是她另一种命运的化身，珍卿每一细思就觉得很不安。
还有很关键的一点。往年她提起找姑姑一事，祖父与杜教授都讳莫如深，珍卿忙于站稳脚跟奔前程，最该负责的人不负责，她自然不会越俎代庖，也没有那份能力越俎代庖夫。可偏偏是她撞见了红姑，在她如此落魄不幸的时候。她感到冥冥之中的天意，加强了她莫名的责任感，非要替父祖担起这份责任才行。
陆三哥心中还有疑虑，小妹这位姑姑命途多舛，离家之前与离家之后虽然没什么恶迹，但苦难会改变人的心性，尤其思及红姑命运悲惨的原因，难保她不会对杜太爷生出恨意啊。
以往不管是什么事，只要是陆三哥有意劝导，小妹都会认真听他劝解改变行动。可是这一回，小妹铁了心要见她姑姑一面。
跛了腿的花船老妈子景红姑，正在小船后头捶打衣服，捶得腰酸背痛，她也没有抬起她沉重发闷的头。肚子饿得咕咕叫的时候，她才抬头看微蒙江天中的俊燕，岸边眺望猎物的白鸟，恍惚间想起旧事。
她离家走出禹州后向东走，坐着船到了江越繁华富庶之地，恍惚也有过一点闲情逸致，看着澹荡的水波和踏波的水鸟，想着考上官费后去东洋留学……而