赖夫人笔直地站在华瑶面前：“且请息怒, 等问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”
华瑶听她说得这般镇定, 也不发一语, 静候下文。
赖夫人取下腰侧的银环大刀, 看向众人：“赖某在商言商, 不认亲，只认理, 做了二十余年生意，敢说一句, 顶天立地。未贪过一分货，昧过一文钱。”
她绕着众人，转了一圈：“田里发的绿芽, 只有顶芽和叶片, 没有根，没有茎，想来是哪位友人，自以为人不知鬼不觉, 移栽了一批作物。这位友人愿去认罪，尚有颜面。否则……”
她话音未落, 忽有一名彬彬儒雅的男子下跪认错。
那名男子不是别人，正是赖夫人的亲生儿子。
赖夫人对她的儿子也无宽宥。她厉声斥问，终于把这一桩事的始末弄了个清楚。
原来，一个月前，农庄的土芋种子刚发了芽, 却在一场突如其来的大雪中冻死了。这片农庄的主人乃是赖夫人的儿子, 但他不敢对母亲说出实情。土芋的种子极其珍贵, 他唯恐母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”来搪塞，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商帮写了信，信中表明她要了解凉州土产的货物，尤其是农产。
赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿子走投无路，就从暖室里拔了几十棵花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草稍作遮挡，以求蒙混过关。
华瑶捡起一枝翠绿的花叶：“这是不是牡丹花苗？”
赖夫人的儿子连连称是。
华瑶说：“你拿牡丹来骗我，简直是下下策。我在宫中见惯了形形色色的牡丹花。”
赖夫人躬身行礼，道：“小人生了这般逆子，胆大妄为地瞒了殿下，万死也难辞其咎，惟求殿下速赐正罪。但则殿下既来辛苦一趟，小人斗胆，请您移驾农舍，舍内预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，若非入冬的这场大雪，田地里的芋苗下月就能开花结果。”
华瑶未做答复。
赖夫人的脊背弯得更低：“非是小人贪爱名利，只因小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰。料得他日羯兵来伐，满城浴血，国将不国，何以为家？”
另一名绅商忙道：“大胆，你怎敢……”
华瑶抬起左手，止住了绅商的话，只对赖夫人道：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”
赖夫人听闻此言，心有触动，愈发恭敬道：“土芋的种子是小人重金求购得来。小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不出足量的土芋，迄今未能在凉州发卖种子。”
随行的侍女为华瑶递上锦帕。华瑶用那块帕子擦了擦手，不紧不慢地应道：“你盼着我能多买几块田，多种些土芋，收纳凉州的流民杂户，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。原是因为你身为商户，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我来占田养地，储蓄种子，积攒粮食。”
赖夫人默不作声，她的儿子却喊道：“殿下切莫误会！”
“不是吗？”华瑶轻声说，“镇国将军不能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵部和户部，所以将军占的军田多了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不熟，做了名义上的凉州监军，又是高人一等的皇族，你得了我的口谕，再以农庄买卖为业，远比你自己张罗着方便。”
赖夫人的儿子脸上惨白没了血色，绞尽脑汁地想着如何辩驳华瑶，就在他百思不得其解的时候，他的母亲突然承认道：“实如殿下所言。”
赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止道：“免了你的跪礼，有话直