华瑶戏谑道：“不愧是宫里出来的人, 随口就能发一个毒誓。”
罗绮垂首，华瑶又说：“我没有折磨过你，也没有杀你, 但你耗尽了我的耐心。”
华瑶略微弯腰，挑起她的下巴。她与华瑶对视少顷, 华瑶不禁微笑道：“你骗了我多少回，我懒得细数。今日，我打算把你做成人彘。对了，你的族亲一个也跑不掉, 他们都住在虞州的长顺镇。我会派兵去虞州杀光你全家。”
罗绮双瞳一缩, 华瑶的匕首已然出鞘：“你自己想想, 我先前待你有多好, 我甚至想过要放你走，谁知你竟然是皇后的人？你侍奉淑妃的那些年，对淑妃做过什么, 又对我做过什么？可怜淑妃纯善仁慈, 到死都不知道你的真面目。”
“不，不是的, ”罗绮泪如泉涌，“您和淑妃的大恩大德, 奴婢这辈子都还不完……我不想害淑妃的，我不想害她！”
暗室里不见天光, 摆荡的烛火映照着石墙，俞显昏暗朦胧。罗绮的眼中浮现泪雾，再也瞧不清华瑶的神情。她愈发心慌, 匆忙道：“何近朱, 何近朱他昨夜擅闯您的住处, 定是为了杀我。皇后要我死，您也要我死……”
杜兰泽忽而开口道：“你明白皇后的用意，为何还要替她隐瞒？”
罗绮猛地抬起头。她不敢凝视杜兰泽，只敢眺望墙上的虚影，杜兰泽却离她越来越近：“ 你罔顾自己和亲族的性命，执意掩饰皇后的秘密，难道你还有亲人在皇后手上？是谁呢，你妹妹，或是你的……孩子？”
杜兰泽智多近妖，罗绮早有耳闻。她紧闭双眼，不住地吞咽，以防杜兰泽穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜兰泽牵起了她的手，摸到她的掌骨一片冰凉，杜兰泽就说：“果然如此。”
罗绮尚未睁眼，只觉一把锋利匕首抵着她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一点就会切开她的肌肤，正当此时，华瑶道：“姑且不论皇后的手段，你确信自己的妹妹和孩子此刻仍然活着吗？就算他们还活着，等你咽了气，皇后必定会杀了他们。我比你更了解皇族的处世之道。”
泪水顺着眼角向外流淌，罗绮心如死灰，哭得魂不守舍：“您还想问什么？凡我能说的，我都说了。”
华瑶坐到了她的对面：“先讲讲何近朱吧。他和皇后相识多久？”
案几上摆着一盏香炉，袅袅烟雾一股一股地外溢，罗绮怔怔地盯着炉火，心头空荡荡的像是刚下了一场大雪。她连哭都哭不出来了，木然地说：“何近朱是镇抚司副指挥使，兼任八皇子的师傅。他曾任皇宫侍卫的教头，教过燕雨和齐风，许是认得他们的。”
昨夜，那黑衣人确实对燕雨手下留情，且以“小友”称呼燕雨。思及此，华瑶颇觉讽刺。她把玩着匕首，又听罗绮说：“何近朱与皇后至少相识十四年，他对皇后言听计从，倘使皇后命他自裁，他也会立即动手的。”
华瑶淡淡地说：“他比你更懂得如何奉从主子。”
罗绮面颊泛白，唇无血色，仍在自说自话：“何近朱的功夫，是顶好的。可他最擅长的，不是单打独斗，当是群攻。他有八个属下。他们八人合力练出一套刀法，打遍天下无敌手。这刀法在镇抚司传遍开来。前些年朝廷清剿民间高手，便是派出一批一批的镇抚司校尉，神不知鬼不晓的，就把民间的高手，杀得只剩三四成了。”
华瑶追问道：“为何没有杀光？”
罗绮哭了太久，神智昏昏沉沉，气若游丝道：“何近朱同我说过，那八人刀法是不好练的，十年方能小成，还要看每个人的悟性和造化……”
这种诡异的刀法，华瑶有所耳闻。她知道何近朱是谢云潇的手下败将，但是，谢云潇能战胜何近朱及其七位属下吗？结果不得而知。
华瑶想继