出了王都，也一定有着比前几位领主都要丰厚的腰包吧？”
抱着这样的期待，他们提心吊胆地督促着仆人和车夫，让载着货物的马车车轮在凹凸不平的泥泞路面上缓缓碾过，朝已经能遥遥望见的那座城堡和钟楼靠近。
首先让尼斯他们感到意外的是，在那熟悉的斑驳城门前，居然站了两名穿着轻铠的年轻男性。
“莱纳城终于有卫兵了？”
在短暂的诧异过后，尼斯很快便觉得这在情理之中了。
一穷二白的莱纳城，除非是要举办一季一回的大集，平日里连盗贼都不屑光顾这种地方。加上过去的一年里，它就如同被诅咒了般频繁更换领主，内部管理混乱不堪，更没有人会多此一举地在无人到来的城门处安排卫兵了。
现在的话，毕竟有全国唯一的一位公爵殿下坐镇着啊。
那种含着金汤匙出生的、眼高于顶的贵族，即便再落魄，也不可能连这点排场都不讲究。
大约十天前才被诺亚骑士长抽调出来进行训练，这时临时上岗的两名卫兵，对尼斯等人的到来并不意外。
尽管经验丰富的商人们一眼就能看出他们动作间的青涩和紧张，但还是仔细地查看了他们的身份文件，然后予以放行。
“我还以为那位公爵大人安排卫兵守门，是为了征收入城税呢。”尼斯与弟弟低声说着话：“没想到他们连一个铜币都没要！”
尼尔乐呵呵地说：“看来公爵大人看不上那点小钱。”
“这可不一定是好事。”尼斯表情严肃：“希望他不会看不上我们带来的货物才好。”
城门开启后，又一件让他们意外的事情出现了：之前全靠人用双脚走出来的‘泥巴路’，被一条整洁宽敞的砾石路所取代，一直延伸到了一处栽种着许多金黄色的花盘、远看去是一片亮澄澄的花圃。
“真是不可思议。”尼斯瞪大了双眼，起初并不认为那处花圃与自己的生意会有任何关系，只当是重视享受的贵族特意开设的花园：“我第一次见那么大的花！一定是海的另一边买来的奇异种子吧。”
在过去的十年里，他每年至少都要来一趟莱纳城，对这里不说熟悉，起码是有着大概印象的。
但莱纳城的情况，与其说是一成不变，倒不如说是越来越糟了——杂草丛生的田野，散发着恶臭的河沟，破败不堪的房屋，面黄肌瘦的城民。愿意来这里做生意的商人也因此变得越来越少，进一步掐灭了莱纳城人与外界接触的机会。
“要是我没记错的话，那位公爵殿下来到莱纳城的时间，还不到一个月吧？”尽管见过比这要恢弘富丽上十倍的大城市，尼斯还是被它短期内产生的变化而震惊到了：“这对我们来说应该是个好消息，他或许愿意看一眼我们的货物——嘿，尼尔，你看！那是什么？！”
随着马车愈发靠近花圃，散落在田野间的房屋的全新样貌，也逐渐进入了他们的视线。
“奴隶们居然全在盖新房子！他们难道都不用下地劳作吗？”尼斯惊呼着：“虽说只是用一些烧坏了的木头，看起来倒是挺不错的！哦，哦，我的天呐！他们的玉米怎么那么快就要熟了？！”
尽管尼斯家往上数三代，都是不折不扣的商人，但他还不至于无知到连常见作物的成熟周期都不了解的地步。
玉米这种作物，少说也要种上三四个月才能收获啊！
可呈现在尼斯眼前的田地，这大片大片的全是已经抽穗灌浆、即将进入成熟期的玉米！
“是我眼花了吗，尼尔？”尼斯忍不住翻身下马，亲自走进了玉米地里，瞠目结舌地确认了玉米的状态：“这怎么可能？！”
“把你的手从玉米上拿开，商人！”
一道语调沉稳有力、措辞却毫