炎朝院试素来都是三年两试, 即考二休一。
也就是说，今、明两年都是院试年。
穆空青在两夺案首之后, 也不免对“小三元”的名头生出了些许心思。
但穆空青清楚，他先头能两度拔得头筹，一是他确有良师指教，二也是因着考题取了几分巧。
不说旁的，只看府试第二的沈墨。
沈墨出身大家，于读书年岁上又占优势，在这个教育资源极度不公的时代, 若当真论起旁征博引，穆空青必当不及。
可偏偏此次府试的策论题出得沉闷，那等风光霁月的大家子弟, 未必能放得下身段去应和考官，这才叫穆空青挤了出来。
这些道理, 便是穆空青当时不知, 现下也该回过味来了。
是以穆空青也从未想过, 他要赶着今年的院试下场。
现下听周秀才这样问，穆空青也不多犹豫, 直接坦白道：“约莫是明年，或是两年后再下场吧。学生有意搏一搏‘小三元’的名号。”
周秀才闻言一挑眉：“怎的今年没有把握？”
穆空青沉默片刻，反问道：“老师觉得我院试也能得案首？”
虽说院试和府试一样, 都是整个清江府的学子参考，可院试的规模却是要比府试大上数倍。
府试只有本届县试得中者可考，但院试却是清江府内所有童生皆可参考的。
甚至不乏有年少得中童生功名，却一生再无寸进的积年“老童生”。
年近而立还在考县试的人不多见, 可年近而立还次次下场院试的人却多得是。
穆空青可不觉得现在的自己同他们相比占优。
周秀才嗤笑一声：“都道文无第一。你便是去山上找个铁口直断来, 也未必能算得准你的‘小三元’究竟到没到。”
穆空青心道那您还问我有无把握。
约莫是穆空青表情太明显, 周秀才将手上的书给了他，淡声道：“我虽不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下场，讨个功名应当是不成问题的。”
穆空青翻翻手上的书，准确来说也不算是书，应当是往年清江府的院试题，不过是被装订成册了而已。
穆空青一时没忍住，还是问了句：“老师，先前我欲要取得府试前十，您似乎都不大看好的模样，怎的这会儿就对我这般看中了？”
先前穆空青考府试时，周秀才都已经替他备好名帖了。
摆明是为了他没能得中前十，之后主动投拜帖上门拜见而准备的。
这才几日功夫，怎的周秀才就说他能过院试了？
周秀才哼了声：“就你先前那策论做的，能过府试便是运道了。不过，今年这题你都能得中案首，看来是在府城的那段日子里开了窍了。”
穆空青闭上嘴了。
之前周秀才为了他的策论可是费了不少功夫，也把他给折腾得不轻。
若不是李家那一遭，穆空青还不知道要折腾多久才能明白过来。
周秀才复又道：“你当真这般想要那‘小三元’的名头？”
穆空青没忍住调笑了一句：“老师这是等不及要喝我的拜师茶了？”
先前周秀才就曾说过，待穆空青过了院试，便正式行过拜师礼。
但谁也没曾料到府试之前还出了那么一遭事，只凭周家护着穆空青的姿态，就足以将穆空青同周秀才的关系昭告天下了。
周秀才却用一种看傻子一般的眼神看着自己弟子：“拜师礼这事，你都不急，我急什么？”
这拜师礼一日不行，穆空青便就是名不正言不顺的“外室”。
于他而言，就是半字之师，也还是须得尊着敬着。