瑞福开门看到柳竹秋嘴唇上的伤口, 忙问：“先生受伤了？”
柳竹秋哂笑：“方才下马时不慎跌倒，只磕破了嘴唇，不碍事。”
她离开观鹤园时一直小心遮掩, 若被云杉等人发现她和朱昀曦受了同样的伤, 该引发何种尴尬的猜测？
算了，我又不常和他们见面，丢脸也有限，就让太子自作自受去吧。
次日上午, 张体乾派人送来过年礼。
柳竹秋在一只茶叶罐里找到学生给她的秘信，看罢喜赞：“体乾这孩子能成大器。”
却说张体乾昨日照她指使顺利进入崔逢源家, 席间说要散步消食, 崔广生忙当向导陪他逛花园。
张体乾装作不经意地说：“我近来爱上了古玩，听说你家有不少珍品，可否领我去一饱眼福？”
崔广生巴不得拉近彼此关系，忙领他去各处厅堂库房赏玩家中陈列。
张体乾东瞧瞧西看看, 都不太感兴趣。
崔广生便问：“不知张大爷喜欢哪种古玩？”
张体乾说：“唐宋的书画、商周的铜器都使得。”
崔广生重点向他推荐这两种, 张体乾看遍崔家的青铜器, 没找到柳竹秋要的那件，便说：“刚才看过的铜器有一两个还不错，但就没有更好的了？”
崔广生想不出来, 一旁的跟班提醒：“小的前阵子听老爷屋里的丫鬟说，老爷让人在花园东角的老槐树下埋了一只古鼎, 兴许是件大宝贝。”
这事崔广生也是初次耳闻，纳闷：“老爷为何要在花园里埋宝？”
张体乾笑道：“你不懂, 这青铜器就是表面那层铜绿值钱, 埋在地里保存最好, 想来此物定是珍品, 崔大人才稀罕得紧，你快带我去开开眼。不过莫要让其他人瞧见才好。”
崔广生也恐父亲责骂，只叫那跟班带路，和张体乾来到老槐树下，挖出了那只三足古鼎。
张体乾刨去泥土，见形状大小都与图纸上的吻合，心下大喜，连忙不露声色地仔细观察。
见鼎身上刻着一圈铭文：“始皇大一统，车同轨，书同文字”。
这句话对应《礼记.中庸》里的“今天下，车同轨，书同文，行同伦。”，正是今年顺天乡试的五经科试题。
他牢记柳竹秋嘱咐，默记下文字后向崔广生瘪嘴：“这只鼎是很值钱，但不是商周的。”
将鼎放回坑里，叫跟班重新埋好。
崔广生还想讨好他，说：“大爷若都没看入眼，回头小弟去问问家父，请他为你挑选。”
张体乾正色阻止：“你可千万别跟崔大人说，我家太爷怕我玩物丧志，禁止我碰这些东西，若被他知晓我定要挨骂。往后你得了宝贝先拿来给我看便是，今天这事也别跟其他人说，否则你我从此绝交。”
得罪他等于得罪张选志，崔广生怎敢违逆？只当终于找到一条巴结张体乾的门路，兀自欢喜得紧。
张体乾若无其事地在崔府玩到临近黄昏才告辞，回家立即写信细述情形，还画了份精细的地图指示掩埋古鼎的方位，然后将信藏在早已备好的节礼中，命人送去老师家。
柳尧章见妹妹拿到证据，建议去与萧其臻面商，先派人发帖通知萧其臻，说下午要去他家拜访，午后兄妹俩乘坐瑞福驾驶的马车前往萧家。
行驶至人流拥塞的口袋胡同附近，他们的车被堵在道旁。柳尧章揭帘外张，突然撒手低叫：“不好，孟亭元的车就在对面。”
柳竹秋心口也像道路受阻，气血梗塞，一下子说不出的难受，沉脸问：“你要去行礼吗？”
“没办法，他是我们的老师，又是上官，我现在不去见礼，日后恐受小人参劾，你在这儿等着，我去去就来。”