杂乱的脚步声临近，柳邦彦在柳尧章和范慧娘左右搀扶下快步来到。
柳竹秋只听父亲急促的气息，就知道他有多气愤。
柳邦彦走到堂屋门口，迎面看到端跪在地的大胡子书生，怔愣片刻方认出女儿，羞怒慌骇混合的冲击真实得如同拳头重击面门。
“冤孽！冤孽啊！”
他跌脚哭丧，虚脱地滑坐下去，呼天抢地道：“柳家列祖列宗在上，不孝子孙柳邦彦前世不修，养出这么个胆大妄为的孽障，几乎断送柳家满门啊。”
范慧娘陪着哭泣，责怪柳竹秋：“阿秋，你也太做得出来了，若非亲眼所见，我还以为老三两口子在编故事呢。”
柳竹秋平静地向他们磕头谢罪，脸上殊无愧色。
“孩儿莽撞，让老爷太太担心了。”
柳邦彦听她说话，怒火重燃，挣扎着爬起来，指面詈叱：“你是哪儿来的冤孽，为什么要这样祸害我们？”
柳竹秋觉得父亲内心的麻木比凶恶嘴脸更可恨，悍然讥刺：“孩儿在替老爷做该做的事，柳家先祖定然明白，亏得孩儿这些举动，才没陷柳氏一族于不义。”
柳邦彦一击即溃，再次腿软坐倒，幸好被柳尧章手快扶住，否则准得伤到骨头。
他愕然注视女儿石雕般的神态，像脱了毛的鸡鸭怆惶无措，捶胸啼泣好一阵，在妻子劝抚下慢慢冷静，怏怏无奈地对柳竹秋说：‘过去的事就算了，从今往后你得守规矩，不许再扮成男子出去招摇闯祸！’
柳竹秋斩钉截铁拒绝：“这恐怕不能如老爷所愿。”
柳邦彦眼睛又瞪大了：“你还敢放肆！”
“非是孩儿放肆，孩儿目前正为太子殿下效力。殿下需要孩儿以温霄寒的身份行事，自古忠孝难两全，孩儿只能从君令而抗父命。”
柳邦彦听她干着易掉脑袋的勾当，唬得暂时失语。
范慧娘见识浅，以为她既是太子的人了，今后当有名分，忍不住问：“你替太子办事，那他今后是不是要纳你为妃啊？”
本朝一惯遏制外戚，连章家那样宠耀至极的，子弟也只能任散官。柳竹秋如果做了嫔妃，柳家父子的官运便到头了，子孙也难以靠科举进仕。
柳竹秋说：“太子殿下允诺不让孩儿入宫，这点还请二老放心。”
这话反而让范慧娘更糟心，急道：“那他有没有说将来如何安置你？”
“暂时没有。”
“他该不会让你就这样无名无分，不男不女地过一辈子吧？你这傻孩子图什么啊？”
柳竹秋抬起眼帘，坚定的目光击退父母逼视，如同新生儿发出第一阵哭喊那般坦荡地道出心声。
“为了不负圣贤教诲，为了践行平生所学，为了匡助人间正道。”
当初女扮男装是无奈之举，回顾过往又是至高的幸运。
这数年的历练将她从璞玉琢磨成器，她像一颗火星落在陈腐愚昧的偏见上，让所有不公、压迫都有了被打败的可能。
一如家禽认为忙碌觅食的猎鹰在自讨苦吃，范慧娘理解不了继女的想法，惶惑道：“这些事都是男人们做的，你何苦去凑热闹？”
柳竹秋微微皱眉，没能压住怜悯。
“太太，志向不分男女，世间男子能达成的功业孩儿也能凭自身才学取得，温霄寒的事迹就是证据。”
范慧娘哑然难对，只好暗自惋惜这丫头投错了胎。
柳邦彦已被女儿前一句话震住了，她说的那三条也曾是他的理想，在青春热血中闪烁激荡过，后来渐渐被各种不可抗拒的阻力埋没，成了午夜梦回时的轻叹，恍若隔世的遗恨。
他见儿子们踏实务实，只求富贵安稳，还庆幸他们不必经历那种无可奈何的挫败感，