入，苏韵慌窘不已，让护卫他的仆婢退下，挣扎着从枕头上爬起。
瑞福上前搀扶被他轻轻推开，失落道：“苏老板，你讨厌我吗？”
苏韵撇着脸苦叹：“我已让家姐请求忠勇伯取消婚约，你为何还来？”
瑞福透过他的冷漠看到其千疮百孔的内心，怀着疼惜说：“我已经知道你为什么要退婚了。”
苏韵暗暗揪紧被单，颤声道：“那你就更不该来。”
“你怕我嫌弃你？”
“不是。”
“那为什么？”
“……我怕你可怜我。”
苏韵是认真对待这门亲事的，开始借此满足对柳竹秋的思慕，后来亲眼认识到瑞福的忠勇质朴，感情便逐渐深固。正因为珍视她，现在想负起最后的责任，再做一次耻辱剖白。
“以前你虽然知道我干过那种肮脏营生，毕竟不清楚详情，我还能厚起脸皮遮过。但昨天在西华门我当众交代了很多丑事，不久之后就会传开……我并不在乎受世人鄙视唾弃，也知道你或许会包容我，可我不能忍受身边最亲近的人每天用同情的眼光看待我，那样我会更厌恶自己。”
带着那些不堪的印记，他怎敢奢求他人珍爱？
他的前半生像个笑话，后半生也注定活得像废话，或者干脆成为空话。
瑞福心情出奇平静，含着一点哽咽轻声道：“苏老板，你能否回答我几个问题，你喜欢做优伶吗？”
苏韵自嘲冷笑：“我出身清白，若非遭逢家变，被卖进戏班子，怎会沦为戏子？”
“那你是自愿卖身给那些大官富商的？”
“……你觉得呢？倒不如问问圈里的猪羊，它们是否愿意被宰杀。”
“你当时为什么不反抗？”
“……因为我懦弱、胆小、宁愿苟且偷生也不敢拼死守节，我就是个贱人，根本配不上你，这么说你明白了吧！”
苏韵以为瑞福在发‘不食肉糜’之叹，自暴自弃地回头气嚷，冷不防被她上前抱住，接着用肌肤感受到她的热泪。
“你不用说气话，我一开始就知道这些都不是你的错，因为我也曾被父母当货物交易，要是长得像你一样好看，多半也会落到勾栏里。世道人心那么坏，我们这些卑贱小民哪得自主？你忍辱偷生是为了找你姐姐，为了保全戏班里的同伴，让他们能吃饱穿暖。你向我家爵爷报恩，冒险帮她斗奸臣，在长公主跟前替她求情，这些事我都知道。这次为救萧大人，你更是连命都豁出去了。试问哪个英雄豪杰敢小瞧你的这些义举呢？我也很敬慕你……喜欢你……”
苏韵不是没遇到过真心实意的爱慕者，那些人仅仅稀罕锦绣皮囊，感情脱不开肉、欲。
此刻听到赞美他品行的告白，他才终于感受到被当作人来尊重的喜悦，不由得抱住这善良的姑娘，和她一同哭泣。
“你是清白人，若嫁给我这下作人，可能会终生受人白眼耻笑。”
“这些我都经历过，我不怕。你一点都不下作，心地比大部分人都清白。”
“你确定这么做值得吗？”
“值得，我还确定除了爵爷，只有你不会辜负我。”
……………………
信任理解如起死回生的药方，让沉疴中的病人有勇气期待明日的朝阳。
两株在冰雪荒原中绽放的红梅，终会被彼此坚韧不拔的品格深深吸引，一起迎霜傲雪向阳而生。