伯引入坐下。
“你这丫头，只怕早在灶房捞饱喝足，又岂会饿得无力瘫坐。”张伯嘿嘿一笑，执筷道：“许久为曾尝得你这手艺，不知可有见张，待我尝尝……”
见起动箸，石生斟酒一杯，敬道：“张伯……”
可话未言毕，张伯闷哼一声，已将杯酒饮尽，笑颜霎沉。“东家……”
“张伯，自药堂开门引客，你便坐诊于此，小子不过后辈，如何承得‘东家’……”
“那你这桌酒菜，老朽又当何承！”张伯激言断语，道：“老朽只道你石生敦厚，不想竟教你拿了阔皮富户的法子相待，我知你等非为常人，莫非真教老朽吃人嘴软不成！”
方才张伯刚至院落，便见三人围桌相候，日间缠杂，现下更甚深着。老朽行医半生，善恶无别，但有求者务尽心力，可这小子竟……竟如此轻贱于我，真当老朽图谋于他，哼！心中想过，便欲折身而去，但此樱儿已迎，又怎抹下脸面拒于相请。可坐桌中，心头杂思愈发翻沉。
话已出口，张伯亦觉言重，却又不知如何接续，一时僵沉不语。石生、樱儿实是难料张伯有此一语，楞颜无措。唯有牛武左右开弓，吃得满嘴流油。
稍时，石生展颜起身。“小子脾性张伯当知，又怎会学那富贾做作。今日晚膳不过家常，仅因劳日未食，才教樱儿摆了酒菜相备。若然差错，还吝张伯莫怪才是。”
张伯听完话语，依旧低眉沉默，借着残阳余影，一抹轻红微衬面上，似是激言血涌，又如酒气上承。
石生见他无作，便欲踏步近前，谁知牛武迅捷，猛把一双油掌掏往默影腋下。
“你！……哈……哈……你……哈哈……”张伯起是一惊，还道这老儿癫症陡发，不想却教笑住泪花，奈何不得，险要岔过气去。
“我家少爷搭话你竟不闻，笑，笑，对嘛，吃饭便如老……小老儿这般开怀才是呀。”牛武双手搔动，眼目还将空盘盯驻，对樱儿嬉道：“姑娘，小老儿可饿得紧，快快再盛些来。”
“牛老，快些撒手。”眼见张伯笑得气续难接，石生连忙喝止，同时示眼樱儿再造饭食，束其手口，免他再惹躁乱。
樱儿领会，自行而去。步中回望，见那满头浆汗喘息之人，不禁笑意泛上。张伯刻执，若为不善，便是小姐亦斥。教人胡闹一通，却又奈何，嘻嘻，日后当有好戏看喽……不过，如此倒也将他心中混丝扰下，当得劳谢前辈才是！随下，紧快手脚，忙入灶房，刀勺齐响。
原来，樱儿迎引，张伯虽呈笑面，可目中郁沉。素知皮面，只道他是不喜酬作，不想竟在饭间说出这等话来，一时慌了手脚，不知何对。恰时牛武出手捣闹，沉默释去，樱儿亦遂轻怀。虽思不中，张伯确也泄了一腔混气。
不多时，新盏上桌。司灶间，似乎又添话语，张伯首有窘相，一连数杯下肚，红晕更甚，却是拉起家常，盘口说笑，先前混朦早已无存。樱儿执壶劝盏，张伯连忙推道：“若然再饮，只怕这小子明日便要将我轰出门去，束一幡旗城下讨食喽。”
灿笑中，石生隐觉他似着意倾泄，不免眉丝微蹙。
饭后，樱儿自且收拾，石生邀带牛武、张伯入一偏房，好行观探。
日间脉络已查，张伯并未再诊，直把眼目向其颈背盯望。石生会意，忙咐牛武解去上衣。只见一峰肉囊高隆背上，经血透晰，虬结突缠，竟随脉络齐颤。张伯凉气倒吸，何曾见过这等病状，忙将鼻息凑前，未觉异嗅，沉吟稍刻，自针囊中取一半尺长针，架烛烧愈透红，便向驼囊扎去。
“呀！妄刺我背！权要让你尝尝厉害！”针尖方触，牛武立时跳起，却被石生施力压下。“莫要