这一日午间，饭时方过，张伯正置柜后清盘账目，当巧商肆差了管事送药，二人攀谈少许，入账结银。这时，一负笠老翁步入堂室，左瞧右望，且行二人而来。张伯只道此人乃为管事跟从，既见账目结清，自来催赶，是也不予理会。谁知那管事曲臂一指，面露盈盈，张伯现得此颜立时领会，窘笑上前，抬道：“老丈，可怀抱恙？来，坐予此处，待我诊脉闻问。”话过唇间，张伯自将来人引坐静阁，老翁亦不言语，随落而坐。堂中静无声响，管事见己无事，扯声招呼便与跟从离去。
张伯案前把探，只觉此人身骨健朗，活是常人难及，可脉中却触杂颤，当藏隐疾。遂离案前绕走，口中问询，眼目亦将背项盯望。近日青天无掩，未落雨露，此人竟负一笠遮身……嗯，端是此处了。着思，手即直向背笠揭去。
谁料，老翁横目乍圆，躯形前挝，侧身翻掌猛将钳捏，右手过怀，径往喉间抓去！
“牛老！”一声彻喊，荡堂生响，亦喝爪势骤停。
“少爷。”听得喝唤，老翁立时撒手，跃落堂间。张伯亦随抬望，只见他模样恭态，垂首二人跟前。啧啧，当是何人方能驱行这等蛮横老儿……仔细再看，却是石生二人！遂行步出，呼道：“东家啊，你可算回来了。”随又偷眼老翁，似存余忌，忙将双手掩上。
“张伯，这‘东家’之言，可是折我甚深呐。平日里堂肆劳余已有多承，石生不过后辈，况于岐黄，张伯已呈师相，名讳直善，无须还作才是。”石生轻言，趣语招声，可纤芸却自冷颜，话语不启，径往后院行去。
张伯在侧，仅瞧小姐浅颜，不禁暗生思想。怎的小姐行归，便此憔容？莫是染了厄疾？！不能啊，若然染疾，直需唤了老朽便是，何故避让？……再语……石生当年家逢变故，落难至此，当无故人才是，可这老丈直呼“少爷”，又为何人？
石生咐了牛武先行后院安置，回首却见张伯目泛思着，忙将拉过一旁，待那驼影行出堂室，方才言语。“张伯，牛老本是纤芸家中亲眷，我等远行亦为探望，不想至时仅见孤老一人，神志癫浊，甚是可怜，不知张伯现了此症可有医治？”
这老丈一身筋骨坚逾，非是常人可比，仅一拿捏，就将我腕擒见淤印，只怕为那习武之人才得此等身魄……当年老夫人寥寥数语便可驱走李天，小姐既能下嫁石生，想来亦是同道中人，况他两次出行，归来必有其间怀恙，多半仇怨结身……而我，不过乡野郎中，四肢不力，若然卷入……唉！石生平素和善谦逊，绝非歹恶之徒，我又怎可揣度于他。正道是坐端行直，岂有怯鬼之虑，何况既雇于人，便该司职其位……“我观那老丈形态有异，只怕病从根髓，究否可医，还得细辨才是……”张伯沉吟一语，又顾四望，只见病客登门，伙计亦从旁室贯出，杂声骤染，便起接道：“此处非是言语之地，稍过老朽自往后院，届时再行答落罢。”说完，自度堂中安泰坐诊。
石生本怀牛武援手，是以接入堂中，望除病灶，好清泽念。但及张伯似呈难隐，不免失落，正欲盘说，却闻承言，心下即喜。张伯为人直善，素守德行，富贵贫贱当且一视，又怎会不予牛老医治，我竟私心度人，哎……惭愧啊。
心思各怀，石生晃首自窘，行往后院步去。
夕阳渐没，街灯华上，眼见病客已止，张伯打发了一众伙计，又将门板闩固，这才抖袖慢踱。
院中，置桌露天，酒菜齐备。牛武蹲于桌旁长凳，双手捂唇，喉头不住蠕动，狠不能目生口舌，将这满桌菜肴和盘吞下。石生落坐上首，兀自浅酌，见得张伯行至，立时挂笑欲迎。
“嘻嘻，张伯，你可算来了，樱儿已要饿得爬入桌下了。”不待石生起迎，樱儿率先抢上，趣言间忙把张