严冬已经走到了末尾, 正午时分，正是太阳最好的时候，很适合对着地图指点江山。
卫景桓双手托在脑后，低头望着向导的沙盘, 若有所思。
在辽阔的草原上, 靼人分作大大小小的部族, 逐水草而居，其中规模最大的两大部族是莫日格勒和颚伦, 前者承袭了靼人曾经的王庭, 后者则来自王庭的背叛者, 是两大天然对立的部族。
莫日格勒的格根汗*曾是黄金王庭的王子, 显贵的出身让他名正言顺地继承了父亲的遗产, 也让他获得了极高的声望。
这位可汗和他雄才伟略的父亲截然不同, 他是个相对保守的人, 从未主持过什么重要的大事, 似乎也没有把靼人凝聚在一起的能力。
颚伦的哈森汗则曾是王庭大可汗的怯薛，在老主人逝世后叛出王庭，带走了一部分兵力, 从而加速了靼人的内部分裂，在草原上的名声很不好。
但名声如何并不影响颚伦部的快速发展，哈森汗以狡诈凶狠著称，如今已经兼并了许多小部族，让颚伦部的势力范围大大扩张。
除了这两个大部族之外，草原上还有许多小部族值得记录，其中最引人瞩目的是挈绿连部, 他们在这几年来发展迅速, 据说就在去年冬天, 击溃兼并了土剌部……
既然要深入草原，那么这些与靼人有关的常识就必须要记住，向导讲解得十分认真，而他的学生们也听得格外用心。
虽然还未启程，卫景桓已经有了相当充足的知识贮备，从靼人语言到草原风俗，从部族分布到民族历史，他汲取着所有能够接触到的知识，那速度快得甚至超过了他的童生表弟霍聿怀——由此可见这位大表哥平日里是怎样的摸鱼浑水。
霍聿怀仔细翻了翻卫景桓的摘记，佩服不已：“你要是把这份心用到课业上去，如今你也该考上功名了。”
“我才不要去考，那些东西……”卫景桓靠在椅背上，十分不屑地道，“尽是些虚伪的东西，什么君臣父子的，一点用处都没有，学了之后是能保家卫国？还是能济世安民？”
霍聿怀叹了口气，也不再多劝，他心里未尝不是这样想的，但只要能实现修身齐家治国平天下的抱负，他还是愿意去走一些弯路——甚至是不归路。
“好啦，不说这些了。”卫景桓搁下手里的笔，翻着向导带来的画卷，“真想去这所谓的圣山看看，雪山珠穆策甘，靼人的信仰……大约就和泰山封禅是一个道理吧？”
向导赶紧警告：“小衙内，这可不一样！圣山在靼人心中的地位非常高！远远超过泰山之于南人，你们要是到了草原上，可千万不能够侮辱圣山，否则再强大的商队都救不了你们！”
卫景桓立即抬了抬手，做道歉状：“我们晓得的，我就是和兄弟说笑……”
向导瞪了两个少年一眼，不再追究。
向导是一位仍旧健壮有力的老汉，看着像是有西人的血统，自称姓马，南人汉话和靼人语言都说得很好。
这位马向导精通草原中的门道，因此教授起两个少年来毫不费力，而他所在的商队也是两人千挑万选后找到的。
想要加入一支成熟的商队并不是易事，所幸这支商队情况特殊，他们已经决定再走几趟草原后就此收手，从此上杭京发展，因为苦于没有门路，这才被霍聿怀说服，再加上卫景桓的圣仁实在是强大，一出手就让商队的头领无法拒绝。
当然，作为双向的选择，卫景桓和霍聿怀也能够接受这个商队的行事风格——他们不怎么谋财害命，也少有作奸犯科，虽然也有些小毛病，但在商队之中已经算是少有的正派了。
向导很显然不想来侍候两个小衙内，他快速教完了今天的语言课程，嘟哝着走完这趟商旅后就退居二线，从