大年初一, 细雪纷飞，邬堡前修了一条宽敞的碎石路通往河道，有舟楫，有互通的栈道, 走门串户十分便利, 天亮, 炮竹声响, 小孩儿如潮水涌来邬堡拜年，人人似要争第一个，硕大的庭院一下涌进来数十名孩童，天地间回荡着银铃般的笑声。
沈妆儿年前从京城运了许多新鲜的玩意儿, 拜年这一天分给山里的孩子, 除了玩具，每人塞一兜糖果零嘴，欢欢喜喜进来，兴高采烈离去。
头两日邬堡前人烟不绝，到了初三终于清净下来, 开始收拾出行的行装。
将小六留下看家，沈妆儿带着其余四人，并两名管事一同前往长安。
初四清晨，七人乘舟楫沿着运河一路往西北, 均水沿岸热闹非凡，茶楼, 酒肆, 邸店, 勾栏层层叠叠挤在两侧, 船只星夜不绝, 水面涟漪荡开，楼上偶有飘香的帕子扔下来，恰恰砸在小五的面庞，小五以为是人乱扔，将帕子扯下，眸色冷峭一望，却见一排年轻的姑娘倚在窗下，或妩媚，或活泼，纷纷朝他递来羞怯的笑眼。
小五哪见过这等场面，俊脸憋得通红，将帕子往船下一扔，绷着脸踏入船舱，反倒惹得楼上笑浪叠叠。
运河两岸渐渐兴盛，康衢烟月，滚滚红尘，天上人间。
早晨出发，晚间就到了洛水交界的抽分局，一座巍峨的城楼横跨在河道两侧，此处乃水驿要冲，人烟汇聚，择一客栈歇了一晚，次日继续北行，沿着洛水进入长安城。
一行人刚从码头上岸，却见高耸的辕门下，宣循颀长的身影立在人群中格外耀眼，一身黑衫，眸如点漆，眉峰冷峭，浑身携着一股宝刀出鞘的气势，大步下台阶而来，到沈妆儿跟前，立马收敛锐气，露出一副乖巧清润的模样。
“妆儿姐姐，我来接你了。”
沈妆儿听到这道嗓音，大觉头疼。
宣循乃隆商镖局家的小儿子，去年沈妆儿寻镖队合作，与宣循的父亲结识，宣夫人早逝，宣老爷子是个豪迈的性子，家里娶了好几房姨太太，儿子一抓一大把，宣循是其中之一，宣循奉父亲命帮着沈妆儿料理货栈，整队运镖，一来二去，便认识了。
十九岁的少年，浑身精力勃勃，对沈妆儿一见钟情，从此有事没事便赖在宜州。沈妆儿日子过得正滋润，哪有心思成亲生子，回回斩钉截铁拒绝他，宣循不死心，干脆在宜州买了一块地，盖了一间酒楼，赖在抽分局附近做生意。
“我家里兄弟多，姐姐要是不介意，我便给你招婿好了。”
沈妆儿在京城口口声声说要招婿，当真有这么一个年轻俊俏的男子，嚷嚷着要给她当赘婿时，一时还接受不来。
说到底，还是心中无波无澜，也不能耽搁了人家少爷，遂言正辞直告诉他，她不喜欢他，对他生不出男女之情。宣循也不急，“姐姐就当收个徒弟好了，我想跟着姐姐学做生意。”打算软磨硬泡，日久生情。
宣循在宜州的生意做的风生水起，结识了远近不少商贾名流，尤其有一回，朱献对沈妆儿百般献殷勤，宣循误打误撞将人给气走后，朱献误以为沈妆儿要招宣循为郎婿，无奈放手，原本要陪着沈妆儿过年，这个年回京城去了。
挣了这么大家业没个孩子怎么成，隽娘与听雨都劝沈妆儿好好考虑宣循，沈妆儿也郑重想过，却不知怎么就是提不起兴致。
眼下宣循一句，“我来接你...”沈妆儿忍不住扶额，怕是跟着来的吧。
“妆儿姐，长安城鱼龙混杂，你身份贵重，外头就别住了，就在咱们家的客栈住着，安全舒适，我已给你安排好了，咱们九福楼第七层全是你的，价钱好说，给你优惠。”殷勤地替她套好马车，扶好车蹬，待她上车，便翻身上马一路护送她前往城中。
沈妆儿当然不会住在九