慕昭回府时，舅舅舅妈还未安寝，见她只身携婢坐车回来，问了缘故后又问，“未去清晏楼附近吗？”
慕昭摇首，见舅妈眸中涌起失望之色但又很快抑住，如常声气和蔼对她道：“既累了，就快回房歇着吧。”
“是，舅舅舅妈也早些歇息。”
慕昭微微一福后便携菱枝去了，徐氏望着少女身影走远，回首对丈夫慕彦章叹道：“可惜了，原想叫她多见见世面的。”
今夜清晏楼附近必多达官显贵，外甥女若过去那里走走，保不准就被哪位贵人看上了。慕彦章深知夫人言下之意，但也不挑明说破，只啜着茶嗓音含糊道：“年纪还小呢，她的婚事，不妨等明远春闱后再说。”
明远是慕衡表字，徐氏听丈夫说起儿子科举之事，立笑意盈面地接道：“婧容和妙容的婚事，也都要明远高中后再议。”
慕彦章笑看向夫人，“还未春闱呢，就说高中了？”
儿子天资聪颖又勤学苦读，十载寒窗几手不释卷，在去岁地方秋闱时就已中了解元，按历届科举常例来看，如此不仅高中进士是十拿九稳的事了，就是名列一甲也可畅想一番。
徐氏因儿子骄傲自得，也不在意丈夫调笑，边执壶为丈夫续茶，边问他道：“明远从小就让人放心，在春闱答卷时，是绝不会出岔子的，倒是你，你那边行卷的门路，到底找好了没有？”
当世科举考卷是不糊名的，因而举子们能否高中，不仅与他们春闱时的答卷有关，也与他们在外的名声有关。年年春闱前，举子们都会将自己最得意的诗文辞赋抄集成册，设法寻门路递呈给文坛领袖、达官贵人，以求能显名在外，而增加自己高中的筹码，如此时人谓之“行卷”。
慕彦章听夫人问这个，喝茶的动作微一顿道：“朝廷还未定下此次春闱的主考官，等定了再办这事。”
“那你可要留心着，一知主考官是谁，就要设法将明远的诗文送过去的。”徐氏认真嘱咐，而慕彦章虽在夫人的催嘱下应声说好，但其实心中甚感难办。
春闱主考官定是三品以上的大员，他的官职，仅是从七品太常博士，在长安城这遍地豪门世家的金贵之地，官阶低，职责也离中枢甚远，再怎么寻门路，也很难行卷至主考官及其亲故门上。
默默忧思片刻，慕彦章忽地心中一动，抬首望向远处外甥女居住的小院。夜幕下，小院室内亮起灯光，一团昏黄晕在夜色之中，如人在暗野行路不辨方向时，忽有一盏明灯亮起为他指引前路，将他混沌的心思，照得敞亮。
小院中，慕昭看菱枝一回来就忙着给候等许久的小猫们拌吃食，对她道：“夜深了，弄完就快去睡罢，我自己梳洗，不必进来伺候了。”
菱枝应声后，慕昭掩合了房门，走近镜台。她支起一面铜镜，一边散发慢慢梳着，一边回想着今夜这一件件惊魂之事，忽觉自己似是忘了什么，凝神一想后，自己是真忘了一件物事，那张被她遗落在浮香茶楼的鹤形面具。
前世里，她戴着这张面具，去了清晏楼附近，遇见了一名与她所戴相同的男子。当时人群正为欢庆胜利而载歌载舞，她素日便爱歌舞，见此情形不由意动，混入人群中/共舞，被人潮涌动着，舞靠到一位同戴鹤形面具的青衣男子身旁，与他在热烈的胡旋调中，共作了一曲胡旋舞。
那是她一次与男子共舞。似因戴着面具无人识得，似因那夜载歌载舞的气氛，使得在场人人都忘了规矩，她将素日身负的礼教等等尽皆抛下，只是尽情地随心而舞。那男子也擅作胡旋舞，虽与她只是萍水相逢，但与她共舞时的配合，几可说是天衣无缝，舞至热烈时明明二人身体没有丝毫接触，可却有魂灵共依之感，像是越经茫茫人海，终得知音。
那一夜舞后，她与他被人群涌散。她不知