张鲁的五斗米道，道教遂陷入低谷。历史上，曹操基于太平道的危险，看不到中国本土宗教对国家的长远好处，便抑制道教发展，南海仙人因此不满，只得恃才放旷，戏耍曹操。
南海仙人之所以遁入空山专心修道，跟道教在这个时期发展的低潮大有关联，作为一个有思想有道德有文化有理想的四有道士。南海仙人实际上无时无刻不在思考该如何才能重兴道教。
金良的书信正中南海仙人的下怀，特别是金良提及天子刘辩自幼为史道人抚养，对道士充满好感。若是南海仙人愿意来重兴道教，天子刘辩愿奉南海仙人为师，尊南海仙人为国师。
修道十年有些心得的南海仙人再也无法静下心去修炼了。他收拾行李，准备带着葛玄，去襄阳投奔金良。
王全却拿出金良的第二封书信，交给南海仙人，书信中请南海仙人先去拜访其他各路诸侯，最后再去襄阳。
南海仙人十分不解金良为什么要他这样做，但见金良书信里措辞十分果断，只得依从。
南海仙人离开天柱山。往北直行，路上经过了豫州。此时刘表担任豫州刺史，刘表抛开汉室宗亲的身份，其实是通晓易学的大儒，他信奉孔子的“子不语鬼怪乱力神”，见到南海仙人后，以为南海仙人装神弄鬼。又想起当年的张角，便毫不犹豫地认为南海仙人是个惑乱人心的妖道，打算将他抓住杀掉。
南海仙人却不慌不忙地说道：“我有些微薄的礼物想犒劳你的军队。”
刘表说道：“你这个道士孤身一人，我的人马这么多，你能犒劳得过来吗？”
南海仙人又重说了一遍。刘表就派人去看是什么礼物，见只有一斗酒和一小扎肉干，但十个人抬也没抬动。
南海仙人就自己把干肉拿来，把肉一片片削落在地上，请一百个人拿酒和干肉分发给士兵。每个士兵三杯酒一片肉干。肉干吃起来和平常的味道一样，一万多士兵都吃饱喝足，但酒器中的酒一点也没少，肉干也没吃光，刘表的一千多宾客也都喝得大醉。
刘表大吃一惊，打消了杀害南海仙人的意思。
几天后，南海仙人离开刘表，到了徐州，面见了徐州刺史陶谦，此时的陶谦被一个手下笮融蒙蔽，开始信奉佛教，又因黄巾暴乱的原因，极端敌视道教，便派部将曹豹追杀南海仙人。
南海仙人穿着木鞋，拿着个竹杖慢慢地走，曹豹在后面手持兵器追赶，却总也追不上南海仙人，这才知道南海仙人有道术，不敢再杀他，赶紧回报陶谦，陶谦不信，自己领人马追杀南海仙人，还是只看到南海仙人的背影却永远追不上，只得放弃追杀。
那个怂恿陶谦信奉佛教的笮融不信，领着一群僧兵追杀南海仙人，南海仙人钻进羊群中，追捕他的人分不清，就查羊的原数，果然多出了一只，知道南海仙人变成了羊，却分不清到底那一只才是南海仙人变化的，准备把所有羊都杀掉，这时南海仙人显身，对笮融说道：“你虽然信佛，却没有佛的慈悲心，多行杀戮，多行不义，必自毙。”南海仙人说完，就化为一缕青烟，消失在笮融面前。
笮融起初不信，在信奉佛教的同时，依然多行杀戮，多行不义，到他被山中百姓所杀之时，他才意识到自己这一辈子是最罪恶的一生。
笮融这个人，值得提一提，他算是中国佛教史上的一枝奇葩，可以跟石勒石虎叔侄相提并论，都是属于那种口中有佛心中无佛的典型人物。
笮融是徐州丹杨郡的地方豪强，起初聚众数百，往依徐州牧陶谦，年老昏聩的陶谦瞎了眼，任命笮融为下邳国相，并负责运输广陵郡、下邳郡和彭城郡这三郡的粮食到徐州州治郯县去，可笮融得到此三郡粮食和封国进贡物品后，并没有