“笑话，最大恶霸在宫里……”无臂老人望着申小甲的背影嘟囔了一句，回身来到木桶旁，散出内息，托起那锭银子，收入怀中，淡淡地吐出几个字，“落袋为安。”
抬眼看了看那些微微晃动的竹叶，无臂老人一脸萧索地长叹着，“青竹枝，青竹枝，片片翠叶寄相思……”忽地瞥见四皇子走到了门口，随即收起脸上的神情，闷闷地继续给大门两旁的青竹浇水松土。
四皇子朱元直一屁股坐在门槛上，发现两只脚悬在空中，怎么也无法踩在地上，索性又站了起来，倚靠着门框看向无臂老人，翘着嘴巴道，“八叔，这大晚上的你怎么还在这捣鼓啊？”
无臂老人懒懒地看了朱元直一眼，“没法子，这些竹子天生娇贵，若不仔细照料，很容易就枯亡了……你怎么跑出来了，那什么狗屁和头酒结束了？”
“和头酒不用喝了，宴会却是还没结束……我不想在里面跟那些人虚情假意，所以出来透口气。”朱元直好奇地看着那一堆竹叶，很想上去刨开瞧瞧，但记起无臂老人的规矩，只得按捺住心中的冲动，漫不经心地说道，“八叔，你年纪也大了，这些琐事就交给那些下人去做，安心地颐养天年吧……若是没有好的去处，侄儿那空置的房间还有许多。”
无臂老人当然知道朱元直真正的意图，用脚轻轻地踩了踩竹根上的泥土，冷笑道，“你们家真是一个实在人都没有，从上到下都是狐狸精，我要是去了你那儿，恐怕很难善终，还是待在这儿打理花花草草松快。”
“这是二哥的地盘，来往的又是些酸腐，您不是不喜欢读书人吗？”
“地是庆国的地，馆主一栏填的是我的名字，怎地又变成你二哥的地盘了，我不过是租给他用上几年而已，你要是想租，等租期到了，八叔也可以租给你……读书人嘛，有时候是很讨厌，但是他们也就是讨厌而已，闹不出太大的动静，不像江湖侠客，整天都是打打杀杀。我老了，喜欢清净。”
“我手下的那些江湖人很乖的，不会搅扰您的清净。”
“少在我身上用心思……你要是闲着没事，去帮我打两桶热水过来。”
“好啊！”朱元直干脆地应诺一声，眉开眼笑地走到已经空空如也的木桶旁，伸手一抓，却并没有将木桶提起来，顿时面色一变，憋红了脖子道，“八叔，这是什么桶？这般沉！”
无臂老人瞟了朱元直一眼，摇着头叹息一声，从嘴里蹦出两个字，“饭桶！”
朱元直羞臊难当，松开握着木桶提杆的双手，在衣服上擦了擦，慢慢地又退回了大门前，重新坐在了门槛上，这一次虽然双脚依然悬空，但并没有丝毫不舒服的感觉，举头望向远处漆黑的宫城道，“八叔，在这整个京都里啊，我就跟你最亲，很多心里话也只想跟你说……”
“打住！”无臂老人忽地打断朱元直的话，没好气道，“你想说心里话，去对馆子里那些书生说去，他们乐意听，别来祸害我！”
“他们都是些废物，哪有资格听我的心里话……噢，那个血衣侯倒是不错，但太不上道了！”
“血衣侯？咱们庆国何时又多了一个侯爷？”
“我父皇出去玩的时候，见其有几分本事，一时兴起随口封的，是个低等亭侯……”
“你父亲惯用技俩……可怜那个年轻人估计心中还感恩戴德呢，殊不知这孙猴子只有在花果山才是齐天大圣，到了天上只能是个小小的弼马温，或者像我一样，是个看园子的。”
“您可跟他不一样，您是自家人。”
“少来这套，咱们家杀的自家人不比砍的外人少……对了，有件事我倒是想问问你，今夜参加宴会的可有一个少年？”无臂老人一甩袖袍，在旁侧一棵青竹上留下一道深深的刻痕，“大概这么高，长得还算帅气，