人生中的最大的考验，也是他一生中的高光时刻。
建中二年（781）正月，成德节度使李宝臣死，其子李惟岳向朝廷请求袭其父位，魏博节度使田悦亦代为之请。
当时成德军聚集了河朔三镇中为数最多的安史旧部，势力堪称叛镇之首。
河朔三镇在此事上同气连枝，试图维持自己世袭割据的局面。
而唐德宗坚决拒绝，不愿再效法其父唐代宗时朝廷对河朔三镇的姑息态度，试图借机完成相州之败后未竟全功的削藩战事。
李惟岳虽兵败被杀，但因在瓜分成德镇领地时，诸将不服，幽州朱滔又联合魏博田悦、淄青李纳和淮西李希烈等再次举兵叛乱。
李、田二人遂联合平卢淄青节度使李正己，山南东道节度使梁崇义等起兵反唐，史称“奉天之难”又称“四王二帝之乱”。
对唐庭而言乃是中唐时期不输于，甚至影响力和破坏力超过了安史之乱的空前浩劫。
从此之后，唐庭被迫接受了关内州郡也藩镇林立的事实，削藩短期内已然不再可能。
而淄青节度使乃是安史之乱时忠于唐庭的河北平卢节度使军民。
他们在叛军腹地艰苦奋战，因寡不敌众被迫突围，渡海南迁至山东地区，原本是唐庭阵营内的忠臣良将。
但在唐庭因相州惨败而迫于无奈向安史叛军妥协后，与河朔三镇同为平卢节度使一脉的平卢淄青节度使诸将心灰意冷之下，见唐代宗如此姑息叛军，也有了割据不臣的心思。
在大历，建中年间时任平卢淄青节度使的李怀玉原本是高句丽人，开元天宝年间在平卢军任裨将。
天宝十四载（755年），安史之乱爆发，驻守营州的平卢节度使徐归道的裨将侯希逸，不愿叛唐，遂与安东都护王玄志袭杀徐归道，归顺朝廷。
此后王玄志便继任为平卢军节度使，率领辽东，河北军民在敌后抵抗叛军。
乾元元年（758年），时值安史之乱高峰，平卢节度使王玄志死后，他袭杀王玄志之子，推举自己的内兄侯希逸为帅。
上元二年（761年），平卢军在营州独木难支，侯希逸被迫率军向南突围，渡海占领青州，继续抵抗安史叛军。
宝应元年（762年）五月，侯希逸以平定安史叛乱之功获封平卢、淄青二镇节度使，统领青、淄、齐、沂、密、海六州。
永泰元年（765年），李怀玉联合牙兵趁侯希逸出城时封闭城门，驱逐侯希逸，自领平卢淄青节度使。
唐代宗默许了他的叛逆行径，拜其为检校工部尚书、御史大夫、青州刺史，获赐名“正己”。
建中二年七月李正己死，八月其子李纳亦请袭父位，唐德宗仍然不允，早就蠢蠢欲动的李纳遂起兵反唐，平叛战事日益扩大。
建中四年（783）正月，割据淮西，原本被朝廷派去讨伐山南东道节度使梁崇义的节度使李希烈也叛变了，开始攻打襄城。
兵力已然捉襟见肘的唐德宗派哥舒曜讨伐，结果战败。
唐德宗迫于无奈，又派泾原兵马去解围。
而泾原兵马便是安史之乱时抛妻弃子，自西域不远万里入关助战的安西，北庭都护府行营军。
在统领他们的首任节度使李嗣业死于相州后，失去靠山的他们便被安置到了唐庭对抗日益强悍的吐蕃的第一线——泾原。
而泾原军的生活待遇则堪称西北防秋诸军垫底，食不果腹，衣不蔽体乃是常态。
时任泾原节度使，被卢龙军驱逐后入朝的前卢龙节度使朱泚，又因其弟卢龙节度使朱滔谋反而被软禁于京城。
泾原兵路过长安时还带着家小，满心以为唐德宗会赐下拖欠多年的军资，稍稍弥补他们多年来戍边的