由此处沙盘地貌可以看见。西套平原由于受到西北方向的贺兰山脉和鄂尔多斯高原的遮蔽，蒙古高原和西北大漠地区的风沙无法入侵。形成了一片水草丰美，物产丰富的万顷良田和广阔的牧场。这里是汉羌两族人民的聚集区，也有一些匈奴、氏族的牧民游牧于此。以此类推，实际上前套和后套平原也同样是被高山遮蔽。后套地区的西北部有狼山遮挡，北部蒙古高原和西北大漠的风沙也无法长驱直入的侵入。只不过在后套地区，被用以遮蔽西北风沙侵袭的狼山山脉的西端余脉，逐渐的变为低矮的小山岗，最终没入阿拉善高原之中。在狼山山脉的终端，形成了一个可以任由风沙入侵的宽大的豁口。早期这个宽大的豁口之处，曾经生长着茂密的植被，茂密的红柳林和大量的耐旱植物有了黄河之水的浸润，阻挡住滚滚黄沙的逐年入侵，使得这一处宽大的豁口外的黄沙，并没有对整个黄河后套平原西部区域产生影响。
然而由于人们在早期开垦后套平原的西部区域时，并没有意识到风沙可能会带来的危害，并没有做好相应的防沙固沙的预防措施，而且，被招来开垦西套平原的农民，自发进行的毫无规划的毁林开垦，不加节制的大规模蓄养家畜，造成了大面积的草场严重退化。致使流沙逐年吞噬良田，到了如今，这里已经成为了一片荒漠的不毛之地。而前套地区的北部，有着高大的阴山山脉的遮挡。西北地区的风沙干旱气流无法对此地造成严重的危害，所以目前还保持着最好时期的状态。由于在东汉末年发生的战乱，大批汉族移民出于安全考虑，放弃了祖辈修建的五原城撤回了中原。造成了此地聚集了大量匈奴、鲜卑和羌族牧民。他们接管了这一座五原城，并在这一片水草丰美的土地上定居。一部分长期受到汉民族农耕文明熏陶的匈奴人，也试着学习汉民的方法，耕种了一些现成的良田，每每都可以获得不菲的收获。
西套平原处于温带干旱地区，日照充足，年均日照时数约为3000小时左右，无霜期约160天。日照热资源较丰富。这里的气温日差较大，平均达13℃，在夏秋时期有利于作物的生长发育和营养物质积累。此地虽然干旱少雨（年降水量200毫米左右），但黄河年均过境水量达300余亿立方米，便于引流灌溉，由于光、热、水、土等农业自然资源配合较好，为发展农、林、牧业提供极为有利的条件。2000多年前，中原大批移民来到西套平原，与当地各民族的人民一起，利用黄河水开渠灌溉农田，经营牧场。使得这一片肥沃的土地成为大西北地区最早开发的垦殖灌区，素有“塞上江南”之誉。在这一地区中，有著名的唐徕渠、汉延渠、惠农渠、秦渠、汉渠等古渠。位于河西灌区的唐徕渠，兴建于汉武帝太初三年（公元前102），经唐代大规模扩建，渠线流经青铜峡、永宁、银川、贺兰、平罗等5县市，长154公里，引水能力160立方米/秒，支斗渠800余条，可灌农田5.3万余公顷，是西套平原最大的引黄自流干渠。
北地郡始设于秦代，为秦昭襄王三十六年(前271年)灭义渠后所置，也是秦统一天下后初期所建的三十六郡之一，郡治位于义渠县(今甘肃庆阳境内)。秦王朝时期，秦始皇统一中国后命蒙恬北逐匈奴，秦始皇三十三年，公元前214年，沿河筑三十四县，其中就有位于西套平原的富平县城，富平是西套平原最古老的城市，故址在现今宁夏吴忠市西南。
西汉武帝开疆拓境，分天下为十三州，将原属雍州的北地郡划归新置的朔方刺史部，郡治北迁至马岭(今甘肃庆阳县西北)。西汉惠帝四年（前191年）在黄河之洲设立灵洲县，故址在今宁夏吴忠市境内古城，是宁夏历史上最早有确切的设置年代记载的古代城市。
东汉（公元25—220年）初年，北地郡为地方割据势力槐嚣所据有。而这一座被誉为“塞上江