春风楼，陈小沅绣房之中。陈小沅独坐几前，珠泪滚滚，花了妆容。两侧侍女一为春花，一为秋月。二侍女本是小沅贴身侍卫，此时也双眼含泪，陪着小沅伤心。
门外传来脚步声，春风楼老鸨张妈妈推门进来。见小沅仍在流泪，忙上前挨着小沅坐下耐心劝解。
这老鸨子名叫张映芳，长得滚圆肥胖，眉心一点红痣，平添了几分风韵。年轻时张映芳便是这春风楼名妓，只那时身材妖娆，风流无限，更兼她床上功夫了得，无数王孙公子迷恋她的身子，不知豪掷了多少银两，留连在她身上不忍离去。后来年老色衰，更兼发福肥胖，再无客人上身。无奈拿出多年积攒，买下这春风楼做起了鸨子。从老相好中挑了一位李姓商人，名叫李华的，嫁与从良。只是旧业未弃，仍打理着这春风楼。
张妈妈掏出丝绢给小沅擦泪，一边说：“小沅姑娘，切莫再要伤心流泪。五年前你来到春风楼，我一直拿你当亲女儿疼爱，教你弹琴唱歌，又延师教授你诗词棋艺。现如今你艳名远播，成了咱春风楼头牌清倌艺女，豪门公子无不妄想成为你入幕之宾。宁可费银百两，只为聆听你抚琴一曲。你是咱春风楼的摇钱树，妈妈怎忍心卖你？只是这田国丈乃是宫里田贵妃之父，皇亲豪门，家资巨万。慕你芳容，心仪于你，强要买你入府，妈妈怎敢不答应，谁见胳膊拧得过大腿？”
小沅垂泪道：“五年前小沅家有变故，父母双亡，只得自卖自身，投奔妈妈膝下。虽是卖身，但未收妈妈一分银子，延师学艺，也使得是祖上所留之资。但总归得妈妈疼爱，护得小沅周全。小沅情愿终生寄养于妈妈家，为妈妈养老送终，请妈妈别将我卖与他人。”
老鸨张映芳道：“傻女儿，我何尝忍心将你卖给别人，只是这田畹田国丈，仗势欺人，如若不从，便要封了这春风楼，如此这一大家子断了收益，去喝西北风不成。”
其实，田畹看上了陈小沅，誓将陈小沅收进田府，承欢芙蓉帐中。也明知五千两银子难以买下小沅，便做了个局。
这张映芳的老公李华，原配生有一子，取名李瑞，生得光鲜白净，不务正业，专职在那青楼赌馆之中厮混，人称胖哥。田畹使人诱其在赌馆之中欠下五千两债务，又使一女子领着一孩童去衙门首告这李瑞始乱终弃，置她娘俩于不顾。这衙门得了田畹授意，一铁链子将李瑞锁拿入狱。开堂审理之时，讨债的，认爹的，皆是一口咬死。赌场里出具借据，认爹的滴血认亲。衙门判决，让衙役先将李瑞打上三十板子，直打得屁股开花，鲜血淋漓。又判定让李瑞即刻归还赌场本利五千五百两。又判定李瑞将那女子八抬大轿，接入李府，娶为正妻，并那孩童也认为亲生，列入族谱。一日不了结，一日便三十板子。
李华直气得血往上涌，偏瘫在床，口不能言，手不能动。衙门见此，便找到春风楼，着落在张映芳身上。张映芳使了银子，得到消息，知是由小沅而起，便持了陈小沅的卖身契约，直欲劝得陈小沅入得田府，也好平息了此事。
张映芳从怀中掏出卖身契，捧在手上，跪了下去：“好女儿，妈妈也不忍心见你羊入虎口，鸟入樊笼，这是你的身契，望女儿收下，今夜便逃出城去，从此四海为家，妈妈也顾不上你了。至于那田国丈，要杀要剐，皆随他去， 只妈妈一条命罢了。〞
小沅闻听此言，放声大哭：“妈妈千万莫出此言，此中因果，都是小沅命中所定。小沅本如漂流之浮萍，路旁之野花，该当任人掳掠，难与命运抗争。只求妈妈一件事，销了这卖身契约，只将我送入田府，万不可与那田畹再签订卖身契，只是送人，不是卖人，不知妈妈能否答应？”
张映芳听小沅如此说，心中暗想：送也好，卖也罢。只要将你送入田府，息了眼下这官司，往后任你如何挣扎，皆与老身无干。遂站起身