离开公司后，郑煌基本上没了收入，偶尔替人画个设计图啥的三五块钱的稿费完全可以忽略不计，只是靠着一点微薄的积蓄和母亲的补贴生活，日子过得异常艰苦，说实话，他没有被饿死真是一个奇迹。记得有一次他到大学死党齐进那里来蹭饭，小半锅饭，除了齐进吃了一碗，剩下的他全吃光了。齐进简直被他的胃口给吓住了，他告诉齐进，他已经连续喝了三天稀饭了，实在是饿得够呛。齐进说你怎么不回母亲家去吃饭呢？他说不愿回，一回去父老母亲就要跟他唠叨让他工作的事，烦得不行。他不仅常到齐进这里来蹭饭，所有的朋友那儿他都去蹭，吃起来也没什么讲究，菜好坏无所谓，但饭的分量一定要足，吃的时候他就会不停地问，饭还有吧，饭还有吧？要是有人叫他去哪儿玩，他最关心的也是，有饭吃吗？
郑煌的身体本来就不是太好，艰苦的生活更加损害了他的健康，几年下来，他瘦得只剩一根筋了。胃也坏了，头顶也秃了一大块，还有牙齿，三天两头发炎，一颗接一颗地拔，终于有一天，齐进去他那儿玩，发现他什么地方有些不对头，脸好像变短了，说起话来也口不关风。再一细看，原来他满口的牙齿都没了。他告诉齐进，他去医院把牙齿全拔了，过些日子等伤口长好了，就去装一口假牙。他说话的时候，齐进看着他黑洞洞的嘴巴，真为他感到心酸，三十多岁的人竟然满口牙齿都没了，这个世界的画家都过成什么样啦！齐进在他租住的屋子的茶几上，还看见一只小碗，碗上盖着个用塑料可口可乐瓶子的上面部分剪出来的一个凸起的盖子，他揭开盖子一看，里面是几块酱豆腐，其中一块已剩了一小半，不用说，这就是没牙的画家这些日子的菜肴了。后来，当他满口白森森的假牙装好了，吃起东西来仍然不是很利索，稍硬一点的东西都不太能嚼，否则牙床疼，齐进就跟他调侃，让他把假牙取下来抓在手上，直接在手上嚼东西，等嚼烂后，再连同假牙一起塞回到嘴中。
就是这么艰苦的生活，郑煌也从没有后悔过当初的选择，相反对未来还充满了希望。他曾跟齐进说过，等以后他有钱了，他要在腾积湖边上买一套漂亮的房子，好好地装修一下，作为工作室。那一定非常不错，画画画累了，出来在湖边溜达溜达，看看湖光山色，完了再回去画。齐进说你是不是疯了，还想要个工作室呢。他奇怪地看着齐进，说如果凡高想要个工作室，你会觉得有什么地方不对头吗？怎么我郑煌想要个工作室，你就会这么大惊小怪？算了吧兄弟，齐进说，你看你现在的日子都过成什么样啦，还是实际点，趁年纪不是太老，找个女人过日子才是个正经事。他说你知道吗，毕加索七八十岁的时候，想跟他睡觉的女人，还得排着队走后门呢。噢，天哪，他大概还想等成名以后，女人也都来排着队呢。
齐进以为他是有些过分乐观了。且不论他画画得到底如何，这东西确实很难评判，单就他一年也难得参展几次来看，这要到什么时候才能出名呢？他也承认这确实是个问题。他分析其中的原因主要在于，识货的画廊实在是太少，再加上那些卖画的大多是些色鬼，他们哪里懂什么画的好坏，除了收名画家之外，就只喜欢发年轻姑娘的作品了。尽管如此，他觉得只要坚持下去，慢慢积累些名气，最终发表会不成问题的。齐进给他提了个建议，让他不妨在自己的名字上动动脑筋，给自己取一个女性化的笔名，比如叫胡丽，或是薛春芳，反正投稿也不用注明作者性别的，在投稿信上也不妨撒个娇卖个萌，让那些编辑产生错觉，以为他是个如花似玉的闺女，这样一来，说不定发表也就不成问题了。齐进觉得自己的建议当然是跟他开玩笑，不过却给了他启发，他开始琢磨起除了单纯的写诗之外其他的成名途径了。
有一阵子，他总是动员齐进给他搞个访谈录，按他的说法，这会对他的成名有所帮助。对此齐进深表