上林庄有个外来户，家里的男人早死了，剩下一个寡妇与两个儿子。老大叫谭春明，老二叫谭秋明。其中老二谭秋明跟林谦一起在李宝亭的私塾里念书，算是同学。谭秋明比林谦小几个月，平常跟林谦玩的特别好。而谭家的情景跟林家的差不多，都是寡母带着两个儿子，所以，两家处得不错。
但跟着麻烦就来了，谭秋明的老娘也是人们俗称的吴嫂，三十岁出头的光景，人还有些颜色。给庄上的地主汪谷鹏当老妈子。早些年间一些大户人家的老妈子、丫鬟、奶妈其实都是主人手中的玩物。《子夜》大家都看过吧，吴荪甫一来脾气先把老妈子给那啥了，说起来这吴荪甫还不是一般的土财主可比。
汪谷鹏这孙子比起我们前面说的那个林白虎更邪乎。家里开着当铺呢。开典当行的从古至今，有泛泛之辈吗？没有啊。林谦进过汪谷鹏家的当铺，站在高高的柜台下就多说了一句：“这是新袄子，没穿过的。”柜台里面就飞出一句话来：“当不当？不当滚蛋，多什么嘴？”要是敢再多一句嘴，那伙计脾气不好的就从铺子里冲出来，抡起碗口大的拳头要揍人了。
按说汪谷鹏搞了吴嫂，你多少意思点也行啊，卖身那是没法子的事，可这老孙子忒不是东西，不但不多给加钱，还变着花样的折磨吴嫂。更令人生气的是汪谷鹏的小儿子还经常欺负谭秋明，嘴里不干不净的骂骂咧咧。谭秋明有时候受了委屈就跟林谦嘟囔，林谦一孩子能说啥啊？可心里真憋气，又没地方撒，着急。
林谦等林自全闲下来时跟他说了谭秋明家里的事，在少年林谦心目中，他这位二大爷是个无事不能的大能人。可大能人听了这件事以后，闷了半天没说话。汪谷鹏是谁，林自全太清楚了，这是县里头面人物见了都要恭敬、客气的豪绅。他一个小小的走江湖耍把式的人能奈人何？
林自全束手无策，谭秋明的哥哥谭春明可等不及了。一个大小伙子不能眼见自己的亲人随便的给王八蛋们欺负。谭春明在铁匠铺帮工，结交了一些行踪诡秘的老客，他们经常来钉马掌，一来二去的就熟了。谭春明估计这些人可能是“走水”的（走水就是流匪的意思）。有一天，他就把话透了透，说者有心，听者更有意。还真让谭春明给猜对了。来这里钉马掌的这几个人的确是一帮“走水”的过路绑匪。为首的是一个唤作“虎头子”的。
北中国的匪患在民初以三大地区最为著名，一则东北胡子，二则陕甘杆子，三则山西棒子。东北胡子“楞”，陕甘杆子“硬”，山西棒子“横”。现在一些影视作品，每每迎合现代人猎奇的心理，把当年的土匪写得“义薄云天”、“豪气纵横”，实际上民国时代的土匪早已没有了水泊梁山好汉的“侠义”，有的只是浑身上下数不完的“匪气”、“戾气”和“臭气”。他们中的大多数成员确实不乏走投无路者，但更多的则是游手好闲、无恶不作的地痞、流氓。他们虽然也出身寒苦，是标准的“无产阶级”，可他们却对同是无产阶级的老百姓毫不留情，所过之处，血债累累，尸横遍野。山西历史上的匪患在民国的历史轨迹中的血泪斑斑那是非常典型的。
这批走水的绑匪一直都很饿，找不到“口”，偏巧碰上了谭春明报仇心切，这等于出门给钱包绊了一大马趴，哪儿有不高兴的道理。匪首“虎头子”吩咐了，按照谭春明指定的地点，把汪谷鹏的儿子给绑了，然后跟汪谷鹏要10万元，如果条件允许的话，连带着把谭春明也给收拾了，不给这里任何人留下任何可靠的印记。
汪谷鹏的小儿子上学平素都是谭秋明陪着，没想到这两天谭秋明闹病了，就给改成了林谦陪着。绑匪遇到汪谷鹏的儿子时一看身边还有别人，二话不说，一道捆了。汪谷鹏家里找不到儿子，火上房一样。那边林谦的老娘看不见儿子回来，差点没晕死过去。像汪谷鹏这种人，本身就通黑白