而秀吉在浣衣局的年轻宫女中算得姿色出众，哪怕她脸上有伤，也把个监工李公公迷得五迷三道，事事听从她，于是她借着那李公公的势，在局里作威作福，如此又怎会放过苏禾？
譬如苏禾喝的白粥，有时吃着吃着吃出只蟑螂，把她恶心得昨儿吃的都全吐了出来；有时粥咸得齁人，不能下咽；甚至还有局里饿得不行的，会突然闯出来，把送去给苏禾的馒头撞倒，沾了灰尘不能吃了，她们便捡起来吃，两个守门太监常常呵斥，也不管用。
幸而有德偷偷出来探望过苏禾两回，给她带了好些饼子，还有沈阔给的治猫抓的药。
苏禾靠着那些吃的挨过了半个月，有时她打趣有德：“你原先说要认我做主子，我吩咐什么你都照做，可是因着我得姑姑器重，又有沈管做朋友？如今我到这步田地，针工局都不定回得去，你怎么还认我，还来看我？”
有德盯着她的眼睛，一字一句回她：“你太把人看小了，我这人虽胆子小，可绝对讲义气，你当初帮了我，看你落难我就不能不帮你，只是我人微言轻，也帮不了什么，其实不只我，芸儿和文绣姑姑她们也惦记你呢，只是没法儿过来，”有德说着，露出惆怅的神情。
苏禾心中一暖，笑道：“好了，你们的心意我都知道了，往后少来吧，针工局到这儿好些路程呢，来来回回太麻烦。”
有德说是了，“近来局里忙，一时半会儿还真走不开，”如此话话家常，苏禾感觉自己还在针工局似的。
不知不觉便入了冬，局里唯一的那棵梧桐树掉光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，有时早上起来，可见枝桠上挂了白霜，人一走出门，冷风从四面八方涌进衣裳里，侵肌裂骨，此时苏禾已修养得差不多，可以自如行走了。
冬至那日，局里吃饺子，苏禾不禁想起每年在家时，一家人围着吃席看戏的情形，那时日子过得至少有盼头，可此刻，看看局里年老体弱唉声叹气的老宫人，还有那些撒泼抢食的宫女，心中无限苍凉。
最难的不是困难，是没有希望，是不知道往后的路该怎么走。
苏禾以为沈阔会来，因为他说他们是朋友，于是她端着一碗热腾腾的饺子在门口吃，等啊等，等啊等，等到入夜也没见人，饺子汤都冷了，她只得搁下碗回了房。
沈阔从那日之后便没再过来，苏禾觉着他应当是把她忘了。
而随着苏禾身子日渐好转，那两个守门太监也愈发玩忽职守，后头被黄程调回了司礼监，苏禾是他放在浣衣局的一枚棋子，会在某一个合适的时机用来对付沈阔，只要人没死就成，旁的他可不管。
那两个太监一走，秀吉便嚣张起来，某个天寒地冻的早晨，秀吉拿着棍子把苏禾从被子里赶出来，“你当浣衣局是善堂啊，又不是那些七老八十的老宫人，身子好了就起来洗衣裳！那两公公只交代我们别让你死了，可没说要供祖宗一样把你供着，起来做活儿！”
苏禾无法，只得跟着秀吉来到院子里大木桶前，木桶里浸着大半桶衣裳，她用木棍指了指那衣裳，“好好洗干净了，没洗完不能吃饭！”
这些日子，苏禾已克服了对水的恐惧，可自小到大，她从未洗过衣裳。
她犹豫着挠起袖子，伸出两根手指进去，指尖才碰着水，便觉凉意从指缝钻到心里去，正要收回手，秀吉却一把抓住她的手往水里一浸，她冻得轻嘶出声，怒道：“你做什么？”
“你不敢伸进去，我帮你呀！”秀吉冲她挑挑眉。
秀吉借了李监工的势，在局里无法无天，没人敢把她怎么样。人在矮檐下，不得不低头，苏禾只得收敛怒气，拿起一件衣裳在冰凉的水中揉搓起来。
这时从门口走进来一着水红色花鸟纹宫装，背水红色包袱的宫女，大约三十来岁年纪，