那年的楚淮还未满十四，也是小三元。
还是京都的小三元，若说拿下州府的小三元难，那么拿下京都的小三元，更是难上加难。
京都才子云集，是汇聚了大周最有才学之人的地方，可楚淮未及十四就拿下小三元，也当真是神迹了。
于是，世人难免将陈宴宁和楚淮两相对比，想来这便让虚长楚淮两岁的陈宴宁将楚淮给记恨上了。
其实他们两个，还不仅仅是最小年纪的小三元之名的争夺，更是关乎南北书院之争。
若说南方上洛楚氏的九思书院是大周第一书院，那么他们栗阳陈氏的素简书院，则排第二，因为分据在大周北面，故有此南北书院之争。
南北书院之争，在有心人的推波助澜下，近些年更是有愈演愈烈的趋势。
因着楚氏和太子有着一层姻亲关系，且楚皇后尚无嫡子，故而上洛楚氏看起来，更像是太子一党。
而栗阳分属河源府，陈氏又与河源纪氏—安王的外家有着千丝万缕的联系，已然成了安王的一大助力。
党派之争波及本该专心做学问，以寻求治世侍国之道的学子身上，这并不是什么好兆头。
楚老太师虽有心改变，但有着太子和安王的干预，也只是有心无力。
而书院学子们之间最为激烈的竞争，一是书院大比，二是科考的位次与数量。
书院大比，是创立书院之初，本着促进学子交流与见闻的初心，设立比试项目与奖励，以此勉励学子们笃实好学，两家书院便立下三年一次的试文会。
可这好好的试文会发展至今日，成了有违初心的、只为博取好声名的书院大比。
前年的陈宴宁参加大比，便是为了能够和传闻中的楚淮一较高下，也是为了能赢得书院大比为素简书院增光添彩。
可惜，楚淮并未参加大比，因为楚淮其实并不算是九思书院的学生。
楚淮自小受他父亲开蒙，而后又有楚老太师亲自教导，从未去过九思书院，故此，他若参加大比，则是有失公允。
陈宴宁本就是因着楚淮可能会去，才参加的大比，得知他不去，便也没好意思下场，结果，素简书院在大比中竟输得一塌糊涂。
素简书院的学子之间也有说若是陈宴宁参加大比，也不会让书院如此丢脸，怪他太过意气用事，想来陈宴宁听到这番话后更是憋着一股气。
再之后，就有了陈宴宁这次乡试的京都赴考。