再说阿灿和谢婴子、雪萱、霜青奔益宁城而来。
昆州刺史爨日进的治所在益宁城。
婴子将雪萱易容成阿蛮的模样，将霜青易容成天宝的模样，自己易容成董禾的模样。路上，婴子告诉阿灿：到了益宁城，别急着去刺史府，先到清波酒坊住下。
“为何？”阿灿疑惑地问。
“清波酒坊，客房都是以花来标记。在三楼，有一间御米花房，里面住着一位神秘的客人。你要想征服爨日进，必先找到这个人。”婴子说。
“谢婆，你早有准备？”阿灿兴奋地说。
“既然想在爨国安度晚年，自然要对爨国的事，了解一些。”婴子说。
“爨国的危难，不仅在于大唐，也不再修不修步头路，而在内部。爨王自以为是，大宗自以为是。其实下面的人，根本看不起他们。”阿灿惊悸地问。
“爨王敦厚，大宗奸诈。阿姹有武后之心，却没有武后之能！下面各城的刺史、太守盼着他们三人争斗，自己好从中渔利。以后，你要多劝说阿姹一些。”婴子说。
“阿姹的脾气越来越大，稍不顺从，非打即骂。爨王越来越迁就她，她就更加的飞扬跋扈。这次去长安，就是她的主意。我自己失了身份，成了艺伎，还害死了李瑛、薛锈……”
想起薛锈，李瑛，阿灿忍不住伤心起来。
“这都是命呢！他们的命因你而逝，你的命因他们而寿。你活着，就是他们活着。他们借用你的眼睛，验证着自己的预言。”婴子忧心地说。
“那我该如何做？”阿灿问。
“回去后，一定要让爨王同意，你去出任开边县令、石门关太守。石门关是大唐与爨国相连的地方，只要与大唐交好，你就能进退自如。”婴子说。
“阿蛮也是这样对我说的。不过她让杨榜做开边县令，董禾任石门关太守。”阿灿说。
婴子一惊，继而哈哈大笑起来，说：“这个小昏头，想到我前面去了。可行！可行！”
日落之时，一行人赶到益宁城。刚进城，城门就关闭了。一行人大有庆幸之感。显然，婴子曾经来过。她领着阿灿等人直接来到清波酒坊。
艺伎领一行人来到三楼，要了山茶花、芙蓉花两间上等的客房。洗漱完毕，婴子让阿灿带着雪萱、霜青下楼吃酒，自己留在房内。
“需要把酒桌送上来吗？”阿灿问。
“不用。我歇息会，再下楼与你们吃酒。”婴子笑笑说。
阿灿应诺，带着雪萱、霜青下楼，要了一处僻静些的厢房，点了酒菜，吃喝起来。
阿灿走后，婴子换成艺伎的装扮，向御米花房而来。御米花房在三楼的东末端，是清波酒坊头牌艺伎丰菱的专房。
丰菱艺色俱佳，深受刺史爨日进喜爱。因而御米花也就成了爨日进与丰菱的专属客房。
此刻，丰菱并不在房内。
婴子推门进去，来到衣橱前，打开厨门，钻了进去，随手将厨门掩好。拨开衣裳，婴子用力推衣橱的后板；后板打开，有一个房间映入眼帘。婴子钻了过去。
房间里，一个男子只穿着一条短裤，正在吃酒。见婴子进来，吃了一惊，呆呆地看着她。
“你是谁？”半天，男子问。
“我是鬼。你是夏郎？”婴子来到酒桌前坐下，端过男子的酒碗，吃了一口，说。
“这世上哪来的鬼？你到底是谁？”男子恶狠狠地说。
“那你摸摸我的手，看是不是冰凉？”说着，婴子把手伸到男子面前，说。
男子刚要抬手，又停住，说：“我不摸！”
“那你还是相信世上有鬼了？”
“我不信！我不信！”男子摇着头，说。