那如何不再接着考下去？”
闻人约轻轻叹了一口气，据实以答：“考上举人那年，下官二十二岁，不料家慈病重弃世，我因此守孝三年，心志渐渐有移。”
“下官本一驽钝人，并不乐于为官，家慈逝世后更是如此，只盼守在父亲身侧，伴他终老。”
闻人约垂下眼睛，目色忧郁：“家父世代贩米，家有薄财，始终盼我登科入仕、光宗耀祖。前年江南旱灾，家父捐出半副身家济民，帮家乡人渡过难关。当地布政使司江恺对家父赞赏有加，稍加运作，下官便因纳粟求官，得了一个候补位。”
乐无涯点点头。
这就对得上了。
非科举的出身，让官场中人瞧不起他；商贾的出身，让小吏也瞧不起他。
难怪他处处受限。
但这好像也不大对劲。
尽管南亭县位在边陲，算不上什么富庶之地，但好歹占个地利之便，不算肥缺，也算不得什么苦缺难缺。
这样的好地方，一堆人抻着脖子等呢，哪里轮得到一个小小贡监生飞快上位、捞这么个实职？
此事与眼下之事关联不大，乐无涯在心底记下，又问：“你可有妻子家小，友人心腹？”
他买了一屋子红烛，轰轰烈烈地闹自杀，怎么也没个贴心人拦着？
“下官未曾婚配。小厮过去是有的，随我一同长大，可他随我坐船上任时，贪看风景，失足落水……”
乐无涯攥住他的手微微发力。
对他乐无涯而言，此人无牵无挂，无亲无朋，甚好。
对闻人约本人来说，几多痛苦，几多孤独，恐怕只有他自己知道。
乐无涯单手持缰，一路洒下清脆蹄音之余，问到了那个最重要的问题：“为什么去牢里？你打算去上谁的身？”
“牢里关着一个人。我知道他快要死了。”闻人约说。
乐无涯：“什么人？”
闻人约沉吟。
乐无涯以为他在酝酿，等了很久，仍然没有等到回音。
乐无涯用胳膊肘轻轻撞他：“哎，哑巴啦？”
闻人约眨眨眼，觉得这位意外上了自己身的好人很是风趣洒脱，年纪和自己应该差不许多。
思及此，他略略放松了一些，不再以“下官”自称：“他牵涉一桩大案，被指为谋逆，证据确凿，老母也被牵连下狱。他大病不起，眼下已是油尽灯枯。我认为他是被诬告的，不愿将现下的案卷上报，盼能再加详查。但事涉谋逆，兹事体大，知州大人亲来查问多次，催我快些呈递案卷。我不愿违背本心，但见他本人将死，母亲也受苦，实是不忍……”
由于魂魄虚弱，闻人约的话音听起来温柔而飘渺：“其实我并不知我是对是错，说得多了，许是会干扰您，便言尽于此罢。”
这番话大出了乐无涯的意外。
他想到了一个有些离谱的可能。
闻人约朝中无人，人微言轻，所以他上吊轻生，血书上奏，难不成是为了用自己的命，以达天听，好救那人的命？
闻人约出身再怎样不正，毕竟如今已是朝廷命官。
他自己的性命，是他除了行贿之外、在官场上唯一能拿得出手的筹码了。
“你求死，是为一个犯人乞活？”
闻人约羞赧。
他知道自己这样很蠢。
“是……我实在没办法。我未经科举，京中无师无友；我才上任半年，和谁都说不上话。我写了折子，向知州陈明情况，可已被打回两次。我实在无法可想，能用得上的，只有我自己了。”
乐无涯：“……那犯人是你的朋友？”
“非也。”闻人约答，“他是本地的生员，和我非亲非故，之前也没打过几次照面，年岁……同我也差不很多，不是比我大两岁，就是比我小两岁。”
这下，乐无涯信了，他们是真的不熟。