德荣适才本有话想说，被那监生打断，这时竟一下记不起想说什么。正努力回想，沈先生说话了。
“贤弟，你观我这位乐小友是何等样的人物？”
德荣讶异地看了惟敬一眼，不知对方何故会有此问。让自己去评论一个刚刚才见过一面的陌生人实在是过于唐突，虽然心下存疑，但出于对惟敬的敬服，德荣还是犹豫着开了口。
“看样子只是个很平常的读书人。不过，敬翁既有此问，必有深意。敢问这后生莫非是哪家贵人的公子？”
“无权无势，只是家中略有资财，替他捐了个国子监监生的身份，并非什么官宦子弟。”
“既然如此，敬翁又有此问，想必此人有什么过人之处？”
“不错！”惟敬笑了，笑容里依稀有些“孺子可教”的赞许：“此人若是个寻常监生，我沈某人也不会高看一眼。”
“愿闻其详。”德荣身子略前倾，摆出洗耳恭听的架势。
“贤弟，你我乡里都有这么一类人。虽每日不务正业，倒也不会滋扰乡亲；他们游走江湖，混迹三教九流，无论好事坏事，哪里有事哪里就有他们的身影。小到修桥铺路，大到诉讼，莫不踊跃其中，或为牟利，或为邀名。总之，别看他似个小鱼小虾，也能掀起大风大浪来。”
惟敬所说的这类人在富裕繁华的浙直两地极多，他们不同于那种不学无术完全靠坑蒙拐骗混吃喝的篾片相公○1；他们地位比一般庶民略高，却仕途渺茫；他们亦饱读诗书，却无用文之地，又不甘做个平淡的教书先生或靠卖文卖字卑微度日；他们唯一可恃的就是识字通文墨。这一本钱让他们成为出色的掮客和社会活动家，如蜂蝶一般为各个阶层的人们穿针引线。
他们，是一群郁郁不得志，常以生员身份活动的没落读书人。
惟敬一说，德荣心里就有了谱。这类人物的苦头和甜头，他在苏州老家经商时就都尝过。京师乃官宦权贵云集之地，能在这种地方混得如鱼得水，想来也是个手眼通天的人物了。
“此人姓乐，是江西临川人。要说才气是有些，但不是做官的料。自我认识他起，他就参加了两次科考，就连乡试也没过。科场连连受挫，心中失意，难免变得激越负气。五六年前起，他就无心向学，心思全花在结交在任官员上了。”
“果真是个人物！”德荣啧啧称奇:“既有大官老爷的门路可走，这位乐先生在京城地界上岂非要风得风，要雨得雨？”
“哈哈哈哈。”惟敬难得放肆地开怀大笑起来，胡须随着胸膛起伏一颤一颤：“真要有这等好路子硬门子，他还会只是个不入流的监生身份？”
“那……?”德荣迟疑了，圆睁着牛眼，再也不敢说话，免得又惹笑话。
“此人在高官大员眼里只是个不入流的小生员，谁理会他？他结交的多是些六七品的言官。我这位乐小友有些才气，也有些急智，再加上性子激越，喜欢针砭时政，很是投合那帮言官的性子和口味。所以，在京师官场也算混出了些许薄名。”
原来不是什么大鱼，只是一条略大点的泥鳅!德荣略感失望，他本有意结交这位乐小友，说不得以后有用得上的时候。既听得惟敬斥之为“不入流”，便绝了攀龙附凤之心。
“贤弟来京也有个把月了，可曾听过坊间传言‘十君子’、‘八犬’和‘三羊’？”
十君子、八犬、三羊是京师广为流传的一条飞语。十君子说的是清流名士，都是以直谏犯上成名，招惹的对象不是皇帝就是内阁辅臣，有邹元标、雒于仁、李沂、梁子琦、吴中行、沈恩孝、饶伸、卢洪春、李植、江东之。八犬不论声誉还是名气都远逊于十君子，无一例外都