耳边是呼啸的风声, 踏雪的速度太快, 四周又暗, 两侧景色飞快掠过，安长卿只能看清头顶亘古不变的璀璨星河。
不知道跑了多久，踏雪驮着两人在一片不大的湖泊边停下来。
若不是亲眼瞧见, 绝不会有人想到，这荒漠深处，还藏着这么一面清澈的湖泊。或许是水源充沛, 湖泊边的草木比其他地方更茂盛。生机盎然的草丛之间，还有零星的萤火虫在飞舞。
天上的月亮和星河此时都倒影在湖泊之中, 仿佛湖中也藏着另一片触摸不到的星河，美得宛若仙境。
安长卿下了马，惊叹地在湖边走动。萧止戈放了踏雪去玩，亦步亦趋跟在他身后。
“这儿真好看，王爷怎么找到这里的？”
在湖边找了块干净大石头, 安长卿拂掉砂石尘土后坐下, 仰头笑吟吟看着萧止戈。
“从前行军时，在这附近扎过营。”萧止戈在他身侧坐下，缓声给他讲过去发生的事情。
那时候他刚从军不久, 还只是个名声不显的小兵。他所在的军队从雁州调往梁州, 晚间不行军时, 就驻扎在这不远处休息。那时候他年岁不大, 远没有现在沉稳。被同营的几个小兵半夜叫醒, 偷偷摸摸溜出来找吃的。
都是半大小子, 虽然白日吃饱了，但是不扛饿，到了晚间肚子咕咕叫时，就想起这边有个湖泊，便叫上三五同伴偷偷溜出来抓鱼吃。吃饱了再在湖边睡一觉，赶在天亮之前再溜回军营里去。
“我就是在这里和常在昌熟识的。”当初带头撩撺他出去抓鱼吃的，就是常在昌。
只不过没等他们快活几天，就听说梁州战况紧急，他们火速赶去支援，却不料那一役损失惨重，当初同去抓鱼的几个伙伴，只剩他和常在昌还活着。
“那时候很苦吧？”瞧着他拧眉陷入回忆之中，安长卿轻声问道。
他手里还握着男人的手，这双手手掌宽厚，十指修长有力，原本该是十分好看的一双手，但多年来握枪杀敌，使得指节变粗，掌心虎口遍布茧子，触感十分粗糙。安长卿曾经见过太子和三皇子的手，都是白而细腻的，连一丝伤口都找不到。
养尊处优的皇子，原该是太子和三皇子这样的。只有萧止戈，自小就受尽苦楚。
萧止戈却摇了摇头，带些笑道：“苦，但也值得。”
“想得到一样东西，总要用另外的东西来交换。”
说这话时，萧止戈目光一直锁着安长卿。二十岁之前，他确实历经苦楚，尝遍冷暖。但他始终记得母妃告诉他的话：这世上人各有命，有的人先甜后苦，有的人先苦后甜。我儿虽然自小坎坷，但等苦尽了，必会甘来。你要耐住性子等等，别着急。
萧止戈一直记着母妃告诉他的这句话。
他觉得，安长卿就是他的“苦尽甘来”。他用前二十年的坎坷，换往后余生与喏喏的安稳顺遂，不亏。
安长卿却不知道他心里所想，只见他神色沉凝，想了想，伸手在荷包里的油纸包摸了摸，摸出一颗圆溜溜的松子糖来喂进他嘴里。
“以后有我在，就不苦了。”
甜滋滋的糖味儿在舌尖散开，萧止戈垂眸看他，就见安长卿对他笑得眉眼弯弯：“甜吗？”
萧止戈眸色微深，受蛊惑一般低头吻住他，将松子糖送进他嘴里，声音低哑地喃喃：“甜，你尝尝。”
安长卿嘴里含着那颗快要融化的松子糖，又瞧着他近在咫尺的脸，心脏不争气地用力鼓动起来，像装了一面大鼓，咚咚咚吵得他头晕目眩。
为了掩盖自己的心慌意乱，安长卿嘎吱嘎吱将松子糖嚼碎了咽下去，然后伸出一小截舌/尖示意：“没了。”
——他的意思是，这是他荷包里最后一