脱身烟瘴远沙场（一）
塞霜晓白, 天清日润。
袁燧与袁灵，兄弟二人，同处席上。
那年长一些的少年袁燧, 此时身披鳞甲，长发映日而红，正为弟弟袁灵搽涂膏药。而那袁灵，昨日在雪中跪了约两个时辰，双腿已然冻得发紫, 勉强只剩几分知觉, 此时倚在席上, 眉眼灰败, 极为颓丧。
袁燧指尖揩了下那软白的膏药，抬眼一望，见弟弟已然心灰意冷, 不由心下无奈, 轻声劝道：“灵儿，回了澶州之后, 须得好好读书。你生来就有诗书的天分, 小时候，你才五六岁, 写出来的诗赋，鹤千岁读过之后, 都赞不绝口, 说你日后必是‘大才槃槃’。”
袁灵垂眸无言，只垂袖倚榻, 眼神空茫茫的, 一丝反应也无。
帐外, 雪霁初晴，天光淡薄。而在这营帐之内，少年那琉璃般的眼眸之中，却是蕴满了阴翳的浮云。
袁燧心底一叹，正欲出言再劝，忽见帐外人影一闪，抬眸一看，却是养母良夫人身侧侍奉的婢子，人皆唤作“小鬟”——和“侍衣”一样，这也算不得正经的闺名，小鬟二字，本义即是女婢。在这乱世之中，贫寒人家的女儿，取名大抵如是。
这小鬟娘子，自幼长于将军府中，与袁灵一般年岁，和三公子也称得上是青梅竹马。往日里，小鬟受良夫人教诲，性情娴静守礼，说话也轻，走路也轻，而今日她却颇有几分不大寻常，眉眼间惊疑不定，摆放盥洗之物时，甚至不小心泼洒出了水来，溅湿了袁燧的雁羽军靴。
袁燧见此，并不怨怪，只挑起剑眉，随意问道：“小鬟，怎么今日，竟如此慌张？”
小鬟闻言，柳眉蹙起，轻咬粉唇，怯生生地应道：“方才来的路上，奴听得那些兵卒，窃窃私语，说……”
袁灵此时，已是十足敏感，听得有人窃窃私语，便以为是旁人非议他、侮蔑他。少年憋红了脸儿，歪倒榻上，急急扯来被褥蒙住头脸，哪知那小鬟接下来的言辞，却是与他毫不相干。
袁燧正弯下腰身，提起那一双雁羽帮牛皮军靴，轻轻拭着靴上的水渍与血污，便听得小鬟弱声续道：“那些人说，陶神医，并非男子，实乃女扮男装。甚至，有人瞧见，陶神医来了癸水，裆上染了血，凳子上也是血，还藏着月事带……”
那赤发少年闻言，剑眉一竖，连军靴也顾不上擦拭，立时冷声斥道：“流言蜚语，无凭无据！陶二是我的救命恩人，亦是我的亲弟兄。我先前受伤之时，几乎与陶二朝夕相处，他是男是女，我岂会分辨不清？”
话虽如此，可少年眼前，却忍不住浮现诸多细节——陶二那细密的睫羽、白色的“冻疮”、脸上偶尔掉下的污黑粉渣、看似臃肿粗壮实则细瘦的身材……
袁燧心绪翻涌，思量不定，一时也顾不得军靴犹然湿冷，这便匆匆提剑起身，朝着帐外大步行去。
雪霁风温，霜消日暖。
融融日光之中，周桃萼手中轻拈蒲扇，闲闲扑着袅袅炉烟，虽仍如往日那般，裹着臃肿厚袄，但面上却已褪了妆饰，一双眼儿冷媚入骨，两瓣娇唇如缀樱珠，纵然不施粉黛，亦已堪称姿容艳绝。
帐外，流言风语，不绝于耳，而她身处帐内，对着药炉，嗅着药香，却是分外清静。清静之余，甚至还有几分期盼，头一回盼那姓袁的狗贼，快些来寻她的衅、问她的罪。
她轻摇蒲扇，眼睑低垂，却是不由勾起唇来。
忽而，那软榻之上，传来些许微弱气喘。桃萼闻得声响，立时回神起身，疾步走到那人身侧，先是眼儿上下一扫，观其容色，接着便抬起腕子，为这温小将军把起了脉息。
淡淡日光中，那温小将军，缓缓睁开眼眸，迷蒙间瞥见身侧有一美人，樱唇桃靥，媚丽欲绝