华瑶迅速换好了衣裳, 又听见一阵扣门声响。她的姐夫顾川柏话中带笑道：“我同你皇姐、皇兄由此路过，小作停留，听闻皇妹有事相商, 何不开门一叙？”
华瑶把房门拉开，刚好与顾川柏打了个照面。
廊檐挂着一盏青纱灯笼, 灯下的顾川柏是一如既往的俊雅清隽。他身穿素白长衫，外罩一件薄锦长衣, 腰系一条飘逸丝绦, 腰间的佩玉莹润碧澈, 隐泛晶光, 格外合衬他温文尔雅的气度。
华瑶飞快地扫视顾川柏的全身上下，依稀瞥见他的左手腕间一片青紫。她不动声色地挪开眼，向前行礼道：“见过皇兄、皇姐。”
大皇子东无就站在顾川柏的左侧。东无与华瑶视线交接的那一瞬，他朝她走近了些, 织金黑袍的袍角擦过门槛，四面都是森肃的寒气。他喜怒不形于色，好恶不言于表，神情是多年如一日的平静，华瑶无法揣摩他的心境，只能说：“真巧啊，没想到我会在这里遇见皇兄。”
东无沉然不答, 只看了华瑶两眼，便把目光投到了谢云潇身上。
谢云潇纹丝未动，东无的佩剑竟然出鞘一寸，倏地呈现一股凌厉杀气。剑刃冷光一晃而过, 东无收剑回鞘, 极平和地说：“我专练多年剑术, 好武成痴，妹夫几时有空，可与我切磋武功。”
华瑶挡在了谢云潇的面前。依她之见，刚才东无对谢云潇起了杀心。若非谢云潇武功高强，东无没有把握一击必胜，他或许已经对谢云潇下过手了。
华瑶四岁时，第一次见到东无，东无便给她讲了鸿门宴的故事。她清楚地记得，东无眼中的项羽是优柔寡断的懦夫。东无还说，真正的枭雄应该在鸿门宴上亲手处决刘邦，再把刘邦的尸体煮成肉块，与属下分食。
那一年，东无也才十六岁。他以一副清瘦的少年身形，立在巍峨的城楼之上，感怀喟叹道：“快刀猛斩魁首，天下莫不慑服。”
东无年满十八岁之后，娶了曹国公的女儿为妻。新婚不久，他的皇妃突患重病，不省人事。曹国公对东无心生不满，私底下也不愿将他视作女婿。隔年开春，曹国公世子忽然暴毙街头，人首分离，顺天府联合拱卫司细查多年，却没查到半点线索，此案也被称为“昭宁第一悬案”。
民间盛传东无就是杀害世子的罪魁祸首，但他总有千百种方法脱罪。他身为诏狱最出名的酷吏，交往的官员遍布大理寺、顺天府、拱卫司、镇抚司。朝臣说他有“通天眼、顺风耳”，因为他探听消息的渠道远非常人所能想象。
华瑶如临大敌。
东无通身上下并无任何首饰，唯独佩剑的剑鞘刻满了形状诡异的花纹。他的食指摩挲着剑鞘的纹路，不紧不慢道：“皇妹，我若失言，你不要见怪。”
“怎敢？”华瑶道，“皇兄是我的长辈，凡皇兄所言，皆是提携，我感激受教还来不及，怎会见怪。”
东无细看她片刻，没来由地冒出一句：“皇妹长大成人了。”
华瑶并不理解东无的言外之意。从前她住在皇宫里，七个兄弟姐妹之中，就属她的性格最活泼，也唯独她会和东无叙些家常话。她时常觉得，东无骨子里头真有几分疯癫。但在权力倾轧的皇宫之内，又有几个人能不疯呢？
方谨插了一句：“皇兄，夜已深了，皇妹屋里还亮着灯，但看她神色疲惫，当需休整。她明日要进宫面圣……”
东无打断了她的话：“京城瘟疫，源于南北街衢。恰在南北二地，镇抚司抓获不少流民，皆为康州籍贯，距离二位皇妹的居所极近。早些时候，我奉旨巡察京城河道，查到一批官船打从东边来，朝向西边去，恰也途径二位皇妹的居所。现如今，营地突发恶疾，与之脱不开干系。”
谢云潇忽然道：“依你之言，京城瘟疫是天灾，更是