皇后的唇角微翘, 皮笑肉不笑：“此话当真？”
冯才人的心里极为得意，语调也升高了：“自然是比真金还真的。”
皇后端坐着，收敛了一切笑意，脸上似有凛凛的严霜, 隐含一股威势：“宫里的流言蜚语大多是空穴来风。你身为后宫嫔妃, 怎能自降身份, 乱传五公主的谣言, 当着本宫的面搬弄是非？！”
冯才人立即伏拜在地。她低眉垂首, 眼皮稍稍向上翻, 依稀望见皇后彩锦丝缎的裙摆，以及裙下那一双缀着宝珠的金缕绣鞋。她一边羡慕皇后所享的荣华富贵, 一边竭力向皇后投诚：“娘娘, 您给臣妾一万个胆子, 臣妾也不敢空口说白话。您是皇城里最尊贵的女子，臣妾怎么敢在您的眼前造谣生事？”
冯才人仰起脸，泪痕满面：“五公主嫌她的例银少了, 常在家里哭穷。五驸马实在没办法了，就去央求他的父母。他父母也不敢怠慢公主，立马变卖家产, 补贴公主的开销。驸马一家手头也紧, 卖的都是城郊的田产, 现卖现兑，买方恰好是臣妾的兄长。后来兄长一打听，才知道五公主缺钱缺得厉害……”
堂堂一国公主，竟然受着婆家的供养, 过着穷酸破落的日子, 还不如权贵世家的小姐, 实在丢尽了大梁朝的颜面。这要是传了出去，不止五公主面上无光，皇后也会被太后问责，言官也难免发作一番，闹到皇帝跟前，徒增烦扰。
现如今，皇后的位置坐得不稳。她仿佛走在一条陡峭的山道上，必须留意脚下的每一步。五公主就像飘到她眼皮底下的一粒灰，她轻轻地吹一口气，五公主便岌岌可危了。
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寒冬腊月，梅花盛开，陈国公依照往年的惯例，准备在府中筹办一场“雪梅宴”，广邀亲朋好友一同观雪赏梅、烹茶品茗，权当是附庸风雅、消遣情怀。
五公主的丈夫卢腾是陈国公的亲侄子。陈国公便也给五公主发去了请柬，盼着五公主能来他府上与亲友一同小聚。
到了宴会那日，天色略显阴沉，渐渐有鹅毛般的大雪降下，国公府门口的朱红洒金垂花门也被染得发白。陈国公等了一个多时辰，亲友才陆续来齐。众人都走进了梅园的暖阁，捧着香茗，倚着软枕，透过一扇长约三丈、高约两丈的琉璃窗，观赏雪落梅林的一片盛景。
五公主若缘静静地坐在暖阁的拐角。今日她打扮得好似一朵俏丽海棠，衣裳料子是御用的秋香色金花缎，头上发饰是金嵌珍珠的一双凤钗，显露通身的富贵气派。
她的丈夫卢腾夸赞道：“阿缘，你好娇艳，好动人。”
他牵起她的一只手：“这一眨眼，咱们都成亲半年了，往后还有有大半辈子的日子要在一块儿过。你虽是公主，但我时常觉得，你比千金小姐还要温柔体贴。你坚忍耐劳，性子没有分毫的娇纵，得妻如此，夫复何求？”
若缘含着笑，却不答话。
“怎么了这是？”卢腾分外关切道，“阿缘，自从你来了陈国公府，未讲过一句话……”
若缘只问：“你的堂弟卢彻，为何出来见客了？”
卢彻是陈国公的幼子。四年前，他在京城河道上寻花问柳，先后冒犯了华瑶和方谨，被方谨的侍卫打成重伤，在家休养了两年多。据说陈国公暗恨他得罪了方谨，狠狠地打断了他的腿，再也不许他外出鬼混。但看他如今的模样，确实比前些年瘦了不少，精神却健旺得很，双目炯炯有神，时不时地扫一眼若缘，颇有垂涎之意。
若缘面露愠色，一字一顿地骂道：“恶心。”
卢腾与若缘相识一年，头一次见她这幅神情。他深为诧异，拍了拍她的手背：“阿缘，你莫气。我这就去劝劝堂弟……”
“夫君别去了，”若缘却说，“他秉性是坏的，你教不好他