还为了巩固司马家族在军事方面的掌控，罢免了各州郡的军队。这样虽然在短时期内减轻了社会百姓的赋税徭役，但也为西晋王朝后期的动乱，埋下了隐患。由于当时刚刚经历过东汉末年和三国分立时代的战乱，中原各地的人口稀少，大量荒地无人耕种。而且新一轮的土地兼并尚未开始。这样的策令在短时间里对农业生产的恢复，还是有利的。对整个社会稳定和经济发展的巨大隐患和弊端还未显现。如果晋武帝死后继位的皇帝不是那么愚蠢，接受顾命的辅政大臣具有相当的威望与才干，能够基本上控制政局，八王之乱就没有可发生的合适土壤。然而实际情况远非如此。可以说西晋王朝的创立者是晋武帝司马炎，但是西晋王朝的毁灭者同样也是目光短浅的晋武帝司马炎。这一切都是起源于司马家族特有的精于私利的算计，而从来也没心怀天下的大局观所造成的。
晋武帝的继任者晋惠帝司马衷。是晋武帝杨皇后所生，泰始三年(267年)正月丁卯日，被立为皇太子，时年九岁，是合法的皇位继承人。然其性鲁钝，世人更谓其为白痴。不少大臣主张废掉他，比较突出的是卫瓘与和峤。晋武帝对太子本亦有所忧虑，然其恐身后皇位落于他系，加上司马衷之子司马遹幼而聪敏，似有人君之资，武帝甚爱之。他为使爱孙日后得承帝位，乃不易储。然守器非才，皇权旁落，乱源已成。
历史学家向来对西晋王朝的快速灭亡的原因有着不同的看法。王仲荦认为:八王之乱是由于"使诸王出专方面重镇所致"，"如武帝末年，用秦王柬都督关中，楚王玮都督荆州，淮南王允都督江、扬二州，汝南王亮出镇许昌。惠帝即位，用梁王肜、赵王伦、河间王颙先后镇关中，成都王颖镇邺。赵王伦擅政，用齐王冏镇许昌、一切割据称雄与举兵向阙的事情，也均由此而起"。
何兹全认为：晋因惩魏氏孤立之敝而建立的宗室诸侯的特权，由于缺乏必要的法度和统治集团内部矛盾的发展，宗室诸侯王恰好成为分割皇权的势力，以致出来了八王之乱。可以这样说，士族门阀势力的恶性发展，为八王之乱的发生提供了政治基础;分封食邑制度，使宗王有了发展自己经济力量和集聚军事力量的根据地;宗王出镇使宗王都督掌握了相当大的军权，是他们敢于发动变乱的军事基础。晋武帝选嗣不当，给叛乱者提供了有利的时机。
也有人说，引发八王之乱的直接原因则是妖后贾南风的专政。晋惠帝的皇后贾南风，是开国元老贾充之女，大司马衷两岁，貌丑而凶狠，怀有政治野心，并且手段毒辣。晋武帝时，外戚贾氏和杨氏都有重要的政治地位。晋武帝死后，晋惠帝无能力治理朝政，以致后来引起宗室、外戚争权夺利，贾南风得以专权。而贾南风的专权擅政则成为八王之乱的直接导火索。
而实际上这些看法都只是注意到一些局部的表象，而没有能够从问题的根源中寻找答案。司马家族通过权谋篡夺曹魏大统获取皇位，就是建立阴谋算计的基础上的。而司马家族攫取了政权之后，非但没能革除东汉以来历经三国分立，社会动荡的积弊。相反的为了一己之私，颁布了大量遗患无穷的政令法规。司马家族结束三国时代的地方割据，建立了大一统的的西晋王朝。本来是一件顺应民心，顺应历史潮流而动的好事。晋武帝司马炎立国初之，也能够励精图治，鼓励生产，与民修生养息。由于东汉末期直至三国时期各路诸侯多年混战，造成了中原地区人口大量流失，许多良田也因无人耕种变成了无主的荒地。西晋王朝立国初期，面对大量被抛荒的土地和极低的农业人口。其时所推行的占田制和荫客制，在一定程度上调动了农民耕种荒地的积极性，暂时缓解了大面积农田抛荒的问题。可是这一支制度显然就潜藏着巨大隐患。
东汉末年的黄巾军大起义爆发的根源，就在于世